Co je to lehký rok?
Světelný rok je vzdálenost, kterou světlo cestuje za jeden rok vakuem nebo prázdným prostorem. Světlo se pohybuje však vakuum na něco přes 186 282 mil (299 792 km) za sekundu, což dosahuje ohromujících 5,8 bilionů mil (9,4 bilionu km) za jeden rok. S tak velkými vzdálenostmi se relativní termíny jako „mil“ a „kilometry“ stávají neefektivními a bezvýznamnými. Místo toho astronomové mluví z hlediska světelných let, aby popsali velké vzdálenosti.
Než budeme moci ocenit mluvení o vzdálenostech z hlediska světelných let, pomáhá pochopit, jak daleko se jeden světelný rok rozprostírá. Pokud jde o naši vlastní sluneční soustavu, definovaný pro toto cvičení na oběžné dráze bývalé planety Pluto, sluneční soustava by musela být 800krát větší, aby byla jediným světelným rokem. Jinými slovy, slunce je asi 93 milionů mil od Země a jeden by musel zaznamenat 31 620 kulatých výletů ze Země na slunce, aby cestoval po vzdálenosti světelného roku.
Kromě světelného roku vědci také hovoří v TERMS lehkých sekund a lehkých minut. Jedna astronomická jednotka (AU) - vzdálenost od Země ke slunci - je 8,3 lehkých minut. Jinými slovy, trvá 8,3 minuty, než se světlo slunce dostane na Zemi. Uvedl naopak, slunce je 8,3 lehké minuty od Země.
Neexistuje žádná hvězda, která by ležela přesně jeden světelný rok od naší sluneční soustavy. Nejbližší sousední hvězdou je Proxima Centauri ve vzdálenosti 4,2 světla. Další je dvojitá hvězda Alpha Centauri A a Alpha Centauri B, 4,3 světelných let odtud.
Vědět, jak rychlé světlo cestuje, může začít oceňovat velké vzdálenosti vesmíru, když mluví z hlediska světelných let. Například světlo Alpha Centauri dnes bude trvat 4,2 roku, než se dostaneme na Zemi, takže když tuto hvězdu pozorujeme, vidíme to tak, jak to bylo před 4,2 lety. V podstatě se díváme zpět v čase, když se díváme do vesmíru.
Kromě světelného roku je další astronomickou jednotkou měření Parsec , pokrývající 3,26 světelných let. Fanoušci Star Trek si bezpochyby vzpomínají na nespočet zmínek o obyvatelných planetách, nepřátelských lodích nebo tolik potřebném přístavu „v příštím parseku“ nebo „několik parsecs“.