Co je to Vulcanoid Asteroid?

Vulcanoidy jsou postulovaná skupina asteroidů, která může obíhat v gravitačně stabilní oblasti mezi 0,08 a 0,21 astronomickými jednotkami (délky od Slunce k Zemi) od Slunce. Pro srovnání, planeta Merkur obíhá kolem Slunce ve vzdálenosti mezi 0,3 a 0,46 astronomických jednotek.

Potvrdit nebo zneklidnit existenci vulkánů je velmi obtížné kvůli slunečnímu záři. Astronomové hledají vulkánoidy již od zatmění v roce 1901, ale ještě štěstí. Vulcanoidy jsou pojmenovány po Vulkánu, hypotetické planetě, která vysvětluje neobvyklé pohyby na Merkurově oběžné dráze. Tyto variace byly později vysvětleny Einsteinovou teorií obecné relativity, vylučující potřebu vulkánu.

Existují různé důvody, proč bychom měli očekávat, že vulcanoidní asteroidy budou existovat. Jiné dynamicky stabilní oblasti sluneční soustavy, jako je například asteroidový pás a Kuiperův pás, obsahují četné asteroidy, takže jen málo důvodů očekávat, že bude vulkánový pás prázdný. Rtuť má četné povrchové jizvy, což také zvyšuje pravděpodobnost, že Vulcanoidy existují. Někteří vědci však tvrdí, že všechny vulkánoidy již zasáhly rtuť nebo upadly do Slunce. Některé modely sluneční soustavy ukazují, že všechny vulkánoidy mizí před více než miliardou let, zatímco jiné předpovídají, že stále existují. Věc nebude vyřešena, dokud nezvýšíme naši schopnost pozorovat vnitřní sluneční soustavu, nejlépe zasláním dalších robotických sond.

Stejně jako lidské oko, mnoho z nejlepších světových observatoří obsahuje jemná optická zařízení, která by byla spálena, kdyby byla vystavena přímo slunečnímu záření. To znamená, že k pozorování extrémně světelné oblasti kolem Slunce musí být použity speciální dalekohledy a vybavení. Nedávné úsilí se zaměřilo na kamery namontované na suborbitálních kosmických planetách.

Vnitřní sluneční soustava je relativně špatně prozkoumána. Výlety do této oblasti s posádkou v blízké budoucnosti jsou vyloučeny z důvodu extrémního tepla a radiace ve vnitřním dosahu sluneční soustavy. Pravděpodobně bude vyžadovat sofistikovanou sondu nebo mnohem lepší dalekohledy, aby se potvrdila nebo vyvrátila existence vulkánů.