Co je vulkanoidní asteroid?
Vulkanoidy jsou postulované asteroidní skupiny, která může obíhat v gravitačně stabilní oblasti mezi 0,08 a 0,21 astronomických jednotek (délky slunce na zemi) ze slunce. Pro srovnání, planeta rtuť obíhá slunce ve vzdálenosti mezi 0,3 a 0,46 astronomických jednotek.
Potvrzení nebo znehodnocení existence vulkanoidů je velmi obtížné kvůli slunečnímu oslnění. Astronomové hledali vulkanoidy od zatmění v roce 1901, ale ještě musí mít štěstí. Vulkanoidy jsou pojmenovány po Vulcan, hypotetické planetě, která postulovala, aby vysvětlila neobvyklé pohyby na Merkurově oběžné dráze. Tyto variace byly později vysvětleny Einsteinovou teorií obecné relativity, což eliminuje potřebu vulkanu. Jiné dynamicky stabilní oblasti sluneční soustavy, jako je asteroidní pás a pás Kuiper, obsahují četné asteroidy, což dělá malý důvod očekávat vulcanoID pás, který má být prázdný. Merkur má četné povrchové jizvy a také zvyšuje pravděpodobnost, že existují vulkanoidy. Někteří vědci však tvrdili, že všichni vulkanoidy již ovlivnili Merkur nebo spadli do slunce. Některé modely sluneční soustavy ukazují, že všechny vulkanoidy mizí před více než miliardou let, zatímco jiné předpovídají, že stále existují. Tato záležitost nebude vyřešena, dokud nezvýšíme naši schopnost pozorovat vnitřní sluneční soustavu, nejlépe zasíláním více robotických sond.
Stejně jako lidské oko, mnoho z nejlepších observatoří na světě obsahuje jemné optické vybavení, které by bylo spáleno, kdyby bylo vystaveno přímo slunečním paprskům. To znamená, že k pozorování extrémně světelné oblasti kolem slunce musí být použity speciální dalekohledy a vybavení. Nedávné úsilí se zaměřilo na kamery namontované na sub orbitálních kosmických letadlech.
Vnitřní sluneční soustava je relatively špatně prozkoumané. Výlety s posádkou do této oblasti v blízké budoucnosti jsou vyloučeny kvůli extrémnímu teplu a záření ve vnitřním dosahu sluneční soustavy. Pravděpodobně bude trvat sofistikovanou sondu nebo mnohem lepší dalekohledy, aby potvrdila nebo nepotvrdila existenci vulcanoidů navždy.