Cos'è un asteroide vulcanoide?

I vulcanoidi sono un gruppo di asteroidi postulato che può orbitare in una regione gravitazionalmente stabile tra 0,08 e 0,21 unità astronomiche (lunghezze da sole a terra) dal sole. In confronto, il pianeta mercurio orbita il sole ad una distanza tra 0,3 e 0,46 unità astronomiche.

Confermare o disconformare l'esistenza dei vulcanoidi è molto difficile a causa del bagliore del sole. Gli astronomi hanno cercato i vulcanoidi da un'eclissi nel 1901, ma non hanno ancora avuto fortuna. I vulcanoidi prendono il nome da Vulcan, un ipotetico pianeta postulato per spiegare movimenti insoliti nell'orbita di Mercurio. Queste variazioni sono state successivamente spiegate dalla teoria della relatività generale di Einstein, eliminando la necessità di un vulcano.

Ci sono vari motivi per cui dovremmo aspettarci che esistano gli asteroidi vulcaniidi. Altre regioni dinamicamente stabili del sistema solare, come la cintura di asteroidi e la cintura di kuiper, contengono numerosi asteroidi, facendo poche ragioni per aspettarsi il vulcanocintura id per essere vuota. Il mercurio ha numerose cicatrici superficiali, aumentano anche la probabilità che esistano i vulcanoidi. Ma alcuni scienziati hanno sostenuto che tutti i vulcanoidi hanno già avuto un impatto sul mercurio o sono caduti al sole. Alcuni modelli del sistema solare mostrano che tutti i vulcanoidi scompaiono più di un miliardo di anni fa, mentre altri prevedono che esistono ancora. La questione non sarà risolta fino a quando non aumenteremo la nostra capacità di osservare il sistema solare interno, preferibilmente inviando più sonde robotiche.

Proprio come l'occhio umano, molti dei migliori osservatori del mondo contengono delicate attrezzature ottiche che sarebbero incenerite se esposte direttamente ai raggi del sole. Ciò significa che telescopi e attrezzature speciali devono essere utilizzati per osservare la regione estremamente luminosa intorno al sole. I recenti sforzi si sono concentrati su telecamere montate su aerei spaziali sub-orbitali.

Il sistema solare interno è relativoy scarsamente esplorato. I viaggi con equipaggio in questa regione nel prossimo futuro sono fuori discussione a causa dell'estremo calore e delle radiazioni nelle chiavi interne del sistema solare. Probabilmente ci vorrà una sonda sofisticata, o telescopi molto migliori, per confermare o disconformare per sempre l'esistenza dei vulcanoidi.