Co je to Airlock?

Vzduchový uzávěr je speciální komora používaná pro vstup a výstup z prostředí pod tlakem, jako jsou ponorky nebo kosmická loď. Skládá se ze dvou vzduchotěsných dveří a centrální komory, ve které lze podle potřeby regulovat tlak vzduchu a další faktory. V kterémkoli daném okamžiku jsou otevřeny pouze jedno dveře; druhý zůstává zavřený, dokud první dveře nejsou zapečetěny. Tím se vytvoří vyrovnávací zóna pro udržování tlaku a atmosféry v uzavřeném prostředí. Zabraňuje také dekompresní nemoci, potenciálně fatálnímu stavu způsobenému rychlými změnami tlaku na lidské tělo.

K technickým pokrokům 19. století patřily první ponorky i ambiciózní projekty výstavby pod vodou, jako jsou visuté mosty. Práce na těchto strukturách byla komplikována kesonovou nemocí, později známou jako dekompresní nemoc. Lidské tělo se nedokáže přizpůsobit rychlým změnám vnějšího tlaku; v extrémních případech může dojít ke smrti. Nakonec se návštěvníci podvodních prostředí, jako jsou hlubinní potápěči, naučili zaměstnávat speciální komory, které pomalu změnily vnější tlak, což umožnilo tělu přizpůsobit se. Vylepšení této technologie vedla k modernímu vzduchovému uzávěru.

S příchodem vesmírného cestování ve 20. století měl vzduchový uzávěr nový účel. Drsné prostředí ve vesmíru představuje řadu nebezpečí, včetně záření, extrémních teplot a nedostatku atmosférického tlaku. Kosmická loď a kosmické stanice jsou vybaveny vzduchovými uzávěry, aby mohli astronauti bezpečně opustit plavidlo pro kosmické dráhy nebo transfery do jiných vozidel. Před kosmickou cestou budou astronauti někdy „utáčet“ ve vzduchové komoře přes noc. Během této doby se environmentální tlak pomalu snižuje, což zabraňuje nástupu dekompresní nemoci.

Airlocky mají jiné specializované použití v pozemním prostředí. „Čisté místnosti“ používané k výrobě vysoce kvalitní elektroniky mají často vzduchové uzávěry, aby se zabránilo prachu a nečistotám. Chemické a radioaktivní laboratoře používají vzduchové uzávěry, aby zabránily úniku nebezpečných materiálů z kontrolovaných oblastí. Mnoho veřejných a soukromých budov má konstrukci dvoudveřových dveří pro dobře používané vchody. Tyto průchody sice nejsou skutečně vzduchotěsné, ale někdy se nazývají vzduchové uzávěry, protože pomáhají izolovat vnitřní prostředí budovy od vnějších podmínek.

Airlocks jsou známé většině lidí z jejich zobrazení v populární beletrii. Podmořská filmová dramata jako The Hunt for Red October a The Abyss vytvořila napínavé scény v nebo kolem vzduchových komor. Televizní pořady, jako je Babylon 5 a Battlestar Galactica, odkazují na koncept science-fiction, někdy nazývaný „mezery“. Jedná se o postup, jak někoho zabít tím, že ho vyhodíte z vzduchové komory bez ochranného oděvu. Snad nejslavnější sekvence vzduchového uzávěru se objevuje ve filmu 2001: Vesmírná odysea , ve které se astronaut pokouší ručně vstoupit do kosmické lodi, kterou převzal odpadlík.