Co je to ostrovní gigantismus?
Ostrovní gigantismus je biologický fenomén, kde zvířata žijící na izolovaných ostrovech mají tendenci se zvětšovat kvůli nedostatku predátorů a konkurenci, která by jinak byla na pevnině. Ostrovní gigantismus je způsoben spíše odstraněním omezení, než aby byl způsoben novým selekčním tlakem, jak se má za to, že se jedná o komplementární fenomén ostrovního trpaslíctví. Výsledkem jsou organismy, které bobtnají do těžkých rozměrů. Ostrovní gigantismus je zřejmým protikladem Bergmannovy vlády, obecnosti, která uvádí, že zvířata, která žijí v blízkosti rovníku, bývají menší. Některé ostrovy s druhy, které vykazují ostrovní gigantismus, se nacházejí poblíž rovníku, ale stále mají neobvykle velká zvířata.
Existuje mnoho zajímavých příkladů ostrovního gigantismu, většinou se vyskytujících u zvířat, která jsou na začátku relativně malá. Na Seychelách a na ostrovech Galápagos se nacházejí slavné obří želvy. Tyto ikony neobvyklé ostrovní fauny jsou členy jednoho z nejstarších přežívajících řádů plazů. Jedním z jedinců, Harriet Turtle, která byla kdysi domácím mazlíčkem Charlese Darwina, je nejdelší známý obratlovec, který se narodil v roce 1830 a jen zemřel v roce 2005, o 175 let později. Vědci analyzovali vnitřní orgány těchto želv a zjistili, že vypadají stejně, zda je zvíře staré nebo mladé, což způsobuje spekulace, zda tyto želvy vykazují stárnutí (zvýšení úmrtnosti s věkem) tak, jak to dělá většina ostatních zvířat.
Dalším, méně přátelským gigantickým ostrovním plazem je indický drak Komodo 2–3 m (6,5–10 stop), který se nachází pouze na ostrovech Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang a Gili Dasami. Drak Komodo je přepadový dravec a vychytávač, který v jeho dosahu může zabít mnoho malých zvířat, což z něj činí dominantního predátora na ostrovech, kde žije. Plaz, který nahrazuje dravce na vrcholu, je ekologickou zvláštností, protože savčí predátoři začali tuto pozici rutinně obsadit po zániku dinosaurů. Komodský drak je připomínkou minulé evoluční éry. Vzácným příkladem ostrovního gigantismu u masožravců je komodský drak zdaleka největším živým druhem ještěrky.
Gigantismus ostrova je mezi savci vzácnější, ale jedním z příkladů je obří krysa Flores, která se nachází na ostrově Flores v Indonésii, měří 41–45 cm (1,3–1,5 ft) a délka ocasu je 33–70 cm, alespoň dvakrát velikost známějšího hnědého krysa. Na jednom místě existovalo mnoho dalších gigantických savců, většinou hlodavců, ale nyní zanikli. Patří mezi ně obrovská hutie, hlodavec ze Západní Indie, který byl velikostí amerického černého medvěda, malorského a minoritského obřího července, obří lemurové z Madagaskaru a obří králíci a kotci z různých izolovaných středomořských ostrovů.
Další příklady ostrovního gigantismu lze nalézt u hmyzu. Madagaskar syčící šváb, který se nachází na Madagaskaru u jihovýchodního pobřeží Afriky, je největším žijícím švábem a jediným známým hmyzem, který je schopen syčet tlačením vzduchu skrz jeho spirály (dýchací díry) namísto tření kloubů dohromady. Je pozoruhodné, že madagaskarské syčící švábi jsou po celém světě chováni jako milovaní mazlíčci a mohou žít až pět let. Obří weta Nového Zélandu, jehož rodové jméno, Deinacrida , je řečtina pro „hroznou kobylku“, patří mezi nejtěžší hmyz na Zemi a váží více než vrabec. Přestože je weta pro místní obyvatele Nového Zélandu známým místem, jeho pouhý vzhled stačí k tomu, aby návštěvník šokoval.
Hůl hmyzu Lord Howe Island je dalším zajímavým příkladem ostrovního gigantismu. Tento hmyz o délce půl metru dlouhý, nazývaný „chodící klobása“, byl podle svého vzhledu vyhynulý ve 30. letech 20. století a byl znovu objeven v Ball's Pyramid, nejvyšší a nejizolovanější mořské komoře mezi Novým Zélandem a Austrálie. Populace 20-30 jedinců byla nalezena pod jedním keřem Melaleuca. Část populace byla zajata a chována, nyní čítá 50 jedinců a tisíce vajec. Vědci doufají, že hmyz se po ukončení kampaně za odstranění invazivních potkanů na ostrově znovu objeví.
Mnoho příjemců ostrovního gigantismu jsou ptáci, z nichž velká většina je zaniklá kvůli lidem a druhům, které jsme představili, zejména černým potkanům. Nejslavnější je pravděpodobně dodo, které žilo na ostrově Mauritius v Indickém oceánu, dokud nevymřelo někdy mezi lety 1650 a 1700. Dodo je někdy považováno za obří holub nebo holubici, protože je úzce spjata s oběma druhy. Neměl šanci přežít lidi a nové predátory, kteří byli na Mauricius představeni. Během několika posledních stovek let zaniklo mnoho tisíc ostrovních ptáků podobným způsobem, často, když krysy přepadly hnízda a jedly vejce rychleji, než se dokážou vylíhnout.
Mezi největší ptáky v poslední době patřili ostrovní obři, zejména moa a Haastova orla Nového Zélandu a slon z Madagaskaru. Moa a slon pták oba oba přesáhli tři metry (10 ft) na výšku, zatímco Haastův orel měl rozpětí křídel 2,6 k 3 m (8 k 10 ft). Hmotnost slonového ptáka se pravděpodobně přiblížila půl tuny (1 000 liber). Obě tato fantastická stvoření zanikla kolem 16. století a možná před několika stovkami let, pravděpodobně zničena západními kolonisty a druhy, které představili. Moa a slon ptáci byli ptáci nadřádu běžci, nelétaví ptáci, kteří zahrnují přežívající druhy, jako je kasovec, pštros, rhea, emu a kiwi, všechny kromě posledního, které jsou podle standardů ptáků dost velké. Haastův orel je pravděpodobně největší orel, který kdy žil, a byl by schopen zabít člověka jediným útokem. Zatímco to pravděpodobně kořistilo většinou na moa, Haastův orel v poslední době zanikl natolik, že se mohl setkat s lidmi, a možná nás skutečně vyhladili, protože bychom to pravděpodobně považovali za hrozbu. Ukázka ostrovního gigantismu Haastského orla je dalším vzácným příkladem ostrovního predátorského gigantismu.