¿Qué es el gigantismo de la isla?

El gigantismo de la isla es un fenómeno biológico donde los animales que viven en islas aisladas tienden a crecer debido a la falta de depredadores y competencia que de otro modo estarían presentes en el continente. En lugar de ser causado por una nueva presión de selección, como se cree que es el caso del fenómeno complementario del enanismo de la isla, el gigantismo de las islas es causado por la eliminación de restricciones. El resultado son organismos que se hinchan a tamaños pesados. El gigantismo de la isla es un contraejemplo aparente a la regla de Bergmann, una generalidad que establece que los animales que viven cerca del ecuador tienden a ser más pequeños. Algunas islas con especies que muestran gigantismo de las islas se encuentran cerca del ecuador, pero aún tienen animales inusualmente grandes.

Existen numerosos ejemplos interesantes de gigantismo de la isla, principalmente que se producen entre los animales que son relativamente pequeños para empezar. Están las famosas tortugas gigantes, que se encuentran en las islas Seychelles y Galápagos. Estos íconos de la isla inusualFauna son miembros de una de las órdenes de reptiles sobrevivientes más antiguas. Un individuo, Harriet the Turtle, que alguna vez fue una mascota de Charles Darwin, es el vertebrado más de vida conocido, nació en 1830 y solo murió en 2005, 175 años después. Los científicos han analizado los órganos internos de estas tortugas y descubrieron que se ven igual si el animal es viejo o joven, lo que causa especulación sobre si estas tortugas muestran senescencia (aumento de la mortalidad con la edad) de la manera que la mayoría de los otros animales.

Otro, el reptil gigantesco de la isla menos amigable es el dragón Komodo de Indonesia de 2–3 m (6.5–10 pies), solo que se encuentra en las islas de Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang y Gili Dasami. El dragón de Komodo es un depredador y carroñero de emboscada que puede matar numerosos animales pequeños dentro de su rango, lo que lo convierte en el depredador dominante en las islas donde vive. Un reptil que toma el lugar deApex Predator es una rareza ecológica, ya que los depredadores de mamíferos comenzaron a ocupar rutinariamente esta posición hace mucho tiempo, después de la extinción de los dinosaurios. El dragón de Komodo es un recordatorio de una era evolutiva pasada. Un raro ejemplo de gigantismo de la isla en un carnívoro, el dragón de Komodo es, con mucho, las especies vidas más grandes de lagarto.

El gigantismo de la isla es más raro entre los mamíferos, pero un ejemplo es la rata gigante de Flores, que se encuentra en la isla de Flores en Indonesia, que mide 41-45 cm (1.3-1.5 pies) con una longitud de cola es de 33 a 70 cm, al menos dos veces el tamaño de la rata marrón más familiar. Numerosos otros mamíferos gigantescos, en su mayoría roedores, existían en un punto, pero ahora están extintos. Estos incluyen el gigante Hutia, un roedor de las Indias Occidentales que era del tamaño de un oso negro americano, el gigante gigante de Major Can y Minorcan, lémures gigantes de Madagascar y conejos y musarañas gigantes de varias islas mediterráneas aisladas.

Otros ejemplos de gigantismo de la isla se pueden encontrar entre los INSects. La cucaracha silbante de Madagascar, que se encuentra en Madagascar, frente a la costa sureste de África, es la cucaracha viva más grande, y el único insecto conocido capaz de silbar al forzar el aire a través de sus espiracles (respiración) en lugar de frotar apéndices. Sorprendentemente, las cucarachas silbantes de Madagascar se mantienen como mascotas queridas en todo el mundo, y pueden vivir hasta cinco años. El gigante Weta de Nueva Zelanda, cuyo nombre del género, deinacrida , es griego para "terrible saltamontes", se encuentra entre los insectos más pesados ​​de la tierra, que pesa más que un gorrión. Aunque el Weta es un sitio familiar para los lugareños de Nueva Zelanda, su mera apariencia es suficiente para hacer que un visitante grite en estado de shock.

El insecto de la isla Lord Howe es otro ejemplo interesante de gigantismo de la isla. Se pensó que este insecto palo de medio pie de largo, llamado "salchicha para caminar" debido a su apariencia, se había extinguido en la década de 1930, solo para ser redescubierto en la pirámide de Ball, el SE más alto y más aislado del mundoUna pila entre Nueva Zelanda y Australia. Se encontró una población de 20-30 individuos bajo un solo arbusto de Melaleuca. Parte de la población fue llevada al cautiverio y se crió, ahora numerando 50 individuos y miles de huevos. Los investigadores esperan reintroducir los insectos en la cercana isla Howe después de una campaña para eliminar las ratas invasoras en la isla.

Muchos de los beneficiarios del gigantismo de las islas son aves, la gran mayoría de las cuales se extinguen debido a los humanos y las especies que hemos introducido, especialmente ratas negras. El más famoso es probablemente el dodo, que vivió en la isla del Océano Índico de Mauricio hasta que se extinguió en algún momento entre 1650 y 1700. A veces se considera que el dodo se considera una paloma o paloma gigante, ya que está estrechamente relacionado con ambas especies. No tenía la oportunidad de sobrevivir a los humanos y a los nuevos depredadores que se introdujeron en Mauricio. En los últimos cientos de años, muchos miles de especies de aves de isla se han extinguido en una Similar moda, a menudo cuando las ratas atacan sus nidos y comen los huevos más rápido de lo que pueden eclosionar.

Algunas de las aves más grandes de los últimos tiempos fueron los gigantes isleños, sobre todo el MOA y el águila de Haast de Nueva Zelanda y el ave elefante de Madagascar. El MOA y el pájaro elefante que excedieron los tres metros (10 pies) de altura, mientras que el águila de Haast tenía una envergadura de 2.6 a 3 m (8 a 10 pies). Se cree que el peso del pájaro elefante se acercó a media tonelada (1,000 libras). Ambas criaturas fantásticas se extinguieron alrededor del siglo XVI y posiblemente unos cientos de años antes, probablemente eliminados por los colonos occidentales y las especies que introdujeron. El MOA y el pájaro elefante eran pájaros, pájaros no voladores que incluyen especies sobrevivientes como el Cassowary, el avestruz, el Rhea, la emú y el kiwi, todas excepto que el último es bastante grande para los estándares de las aves. El águila de Haast es probablemente el águila más grande que haya vivido, y habría sido capaz de matar a los humanos con un solo ataque. Si bien probablemente se aprovechó principalmente del MOA, el águila de Haast se extinguió lo suficientemente recientemente como para que pudiera haber encontrado con humanos, y de hecho podría haber sido exterminado por nosotros, ya que probablemente lo hubiéramos considerado una amenaza. La exhibición de gigantismo de la isla de Haast Eagle es otro ejemplo raro de gigantismo de depredadores insulares.