Was ist Inselgigantismus?
Inselgigantismus ist ein biologisches Phänomen, bei dem Tiere, die auf isolierten Inseln leben, aufgrund des Mangels an Raubtieren und Konkurrenz, die sonst auf dem Festland vorhanden wären, tendenziell größer werden. Anstatt wie beim komplementären Phänomen des Inselzwergwuchses durch einen neuartigen Selektionsdruck verursacht zu werden, wird der Inselgigantismus durch die Beseitigung von Zwängen verursacht. Das Ergebnis sind Organismen, die zu schwerfälligen Größen anschwellen. Inselgigantismus ist ein offensichtliches Gegenbeispiel zu Bergmanns Herrschaft, eine Allgemeinheit, die besagt, dass Tiere, die in der Nähe des Äquators leben, kleiner sind. Einige Inseln mit Arten, die Inselgigantismus aufweisen, befinden sich in der Nähe des Äquators, haben aber immer noch ungewöhnlich große Tiere.
Es gibt zahlreiche interessante Beispiele für Inselgigantismus, vor allem bei Tieren, die anfangs relativ klein sind. Es gibt die berühmten Riesenschildkröten auf den Seychellen und Galapagos-Inseln. Diese Ikonen der ungewöhnlichen Inselfauna gehören zu den ältesten erhaltenen Reptilienorden. Eine Person, Harriet die Schildkröte, die einst ein Haustier von Charles Darwin war, ist das langlebigste bekannte Wirbeltier. Sie wurde 1830 geboren und stirbt erst 2005, 175 Jahre später. Wissenschaftler haben die inneren Organe dieser Schildkröten analysiert und festgestellt, dass sie gleich aussehen, ob das Tier alt oder jung ist, und Spekulationen darüber geführt, ob diese Schildkröten wie die meisten anderen Tiere eine Seneszenz (Zunahme der Sterblichkeit mit dem Alter) aufweisen.
Ein anderes, weniger freundliches gigantisches Inselreptil ist der 2–3 m hohe Komodo-Drache Indonesiens, der nur auf den Inseln Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang und Gili Dasami zu finden ist. Der Komodo-Drache ist ein Raub- und Aasfresser aus dem Hinterhalt, der zahlreiche kleine Tiere in seiner Reichweite töten kann und ihn zum dominierenden Raubtier auf den Inseln macht, auf denen er lebt. Ein Reptil, das den Platz eines Apex-Raubtiers einnimmt, ist eine ökologische Kuriosität, da Säugetier-Raubtiere diese Position seit dem Aussterben der Dinosaurier routinemäßig einnehmen. Der Komodo-Drache erinnert an eine vergangene evolutionäre Ära. Der Komodo-Drache, ein seltenes Beispiel für Inselgigantismus bei einem Fleischfresser, ist bei weitem die größte lebende Eidechsenart.
Der Inselgigantismus ist bei Säugetieren seltener, aber ein Beispiel ist die Flores-Riesenratte, die auf der indonesischen Insel Flores gefunden wurde. Sie misst 41–45 cm und hat eine Schwanzlänge von 33–70 cm, was mindestens dem Doppelten entspricht Größe der bekannteren Braunen Ratte. Zahlreiche andere gigantische Säugetiere, hauptsächlich Nagetiere, existierten zu einem bestimmten Zeitpunkt, sind jedoch inzwischen ausgestorben. Dazu gehören die Riesenhutia, ein Nagetier aus Westindien in der Größe eines amerikanischen Schwarzbären, der mallorquinische und der mallorquinische Riesenschläfer, Riesenmakis aus Madagaskar sowie riesige Kaninchen und Spitzmäuse von verschiedenen isolierten Mittelmeerinseln.
Weitere Beispiele für Inselgigantismus finden sich bei Insekten. Die Madagaskar-Zischkakerlake, die auf Madagaskar vor der Südostküste Afrikas zu finden ist, ist die größte lebende Kakerlake und das einzige bekannte Insekt, das zischen kann, indem es Luft durch die Atemlöcher drückt, anstatt die Anhänge aneinander zu reiben. Bemerkenswerterweise werden zischende Kakerlaken in Madagaskar weltweit als geliebte Haustiere gehalten und können bis zu fünf Jahre alt werden. Die gigantische Weta Neuseelands, deren Gattung Deinacrida für "schreckliche Heuschrecke" steht, gehört zu den schwersten Insekten der Erde und wiegt mehr als einen Spatz. Obwohl die Weta für Neuseeländer ein vertrauter Ort ist, genügt ihr bloßes Aussehen, um einen Besucher vor Schock aufschreien zu lassen.
Das Lord Howe Island-Stabheuschrecken ist ein weiteres interessantes Beispiel für Inselgigantismus. Man glaubte, dass dieses etwa einen halben Meter lange Stockinsekt, das wegen seines Aussehens als "Laufwurst" bezeichnet wurde, in den 1930er Jahren ausgestorben war, um dann an der Ball's Pyramid, dem höchsten und isoliertesten Seestapel der Welt zwischen Neuseeland und Neuseeland, wiederentdeckt zu werden Australien. Unter einem einzigen Melaleuca-Strauch wurde eine Population von 20-30 Individuen gefunden. Ein Teil der Bevölkerung wurde in Gefangenschaft gehalten und gezüchtet. Heute sind es 50 Individuen und Tausende Eier. Die Forscher hoffen, die Insekten wieder auf die nahe gelegene Insel Howe zu bringen, nachdem eine Kampagne zur Beseitigung invasiver Ratten auf der Insel abgeschlossen ist.
Viele der Nutznießer des Inselgigantismus sind Vögel, von denen die meisten aufgrund der von uns eingeführten Menschen und Arten ausgestorben sind, insbesondere schwarze Ratten. Der berühmteste ist wahrscheinlich der Dodo, der auf der Insel Mauritius im Indischen Ozean lebte, bis er irgendwann zwischen 1650 und 1700 ausgestorben ist. Der Dodo wird manchmal als Riesentaube oder Taube angesehen, da er eng mit beiden Arten verwandt ist. Es hatte keine Chance, Menschen und die neuen Raubtiere, die nach Mauritius gebracht wurden, zu überleben. In den letzten hundert Jahren sind viele tausend Inselvogelarten auf ähnliche Weise ausgestorben, oft, wenn Ratten ihre Nester überfallen und die Eier schneller fressen, als sie schlüpfen können.
Einige der größten Vögel der letzten Zeit waren Inselriesen, insbesondere der neuseeländische Moa- und Haastadler und der Elefantenvogel von Madagaskar. Der Moa- und der Elefantenvogel waren beide über drei Meter hoch, während Haasts Adler eine Flügelspannweite von 2,6 bis 3 m aufwies. Das Gewicht des Elefantenvogels soll sich einer halben Tonne angenähert haben. Diese beiden fantastischen Kreaturen starben um das 16. Jahrhundert und möglicherweise einige hundert Jahre zuvor aus, wahrscheinlich von westlichen Kolonisten und den von ihnen eingeführten Arten ausgelöscht. Der Moa und der Elefantenvogel waren beide Laufvögel, flugunfähige Vögel, zu denen überlebende Arten wie Cassowary, Strauß, Rhea, Emu und Kiwi gehörten. Haasts Adler ist wahrscheinlich der größte Adler, der je gelebt hat und in der Lage gewesen wäre, Menschen mit einem einzigen Angriff zu töten. Während Haasts Adler wahrscheinlich größtenteils auf dem Moa gefangen hat, ist er kürzlich so ausgestorben, dass er möglicherweise auf Menschen gestoßen ist und tatsächlich von uns ausgerottet wurde, da wir ihn wahrscheinlich als Bedrohung angesehen hätten. Ein weiteres seltenes Beispiel für den Gigantismus der Raubinseln ist der Haastadler.