Cos'è il gigantismo dell'isola?
Il gigantismo dell'isola è un fenomeno biologico in cui gli animali che vivono in isole isolate tendono a diventare più grandi a causa della mancanza di predatori e della concorrenza che altrimenti sarebbero presenti sulla terraferma. Piuttosto che essere causato da una nuova pressione di selezione, come si pensa che sia il caso del fenomeno complementare del nanismo dell'isola, il gigantismo dell'isola è causato dalla rimozione dei vincoli. Il risultato sono gli organismi che si gonfiano per dimensioni ponderate. Il gigantismo dell'isola è un apparente controspillo per il dominio di Bergmann, una generalità che afferma che gli animali che vivono vicino all'equatore tendono ad essere più piccoli. Alcune isole con specie che mostrano il gigantismo dell'isola si trovano vicino all'equatore, ma hanno ancora animali insolitamente grandi.
Esistono numerosi esempi interessanti di gigantismo dell'isola, che si verificano principalmente tra gli animali che sono relativamente piccoli per cominciare. Ci sono le famose tartarughe giganti, che si trovano sulle isole Seychelles e Galápagos. Queste icone dell'isola insolitaLa fauna è membro di uno dei più antichi ordini di rettili sopravvissuti. Un individuo, Harriet the Turtle, che un tempo era un animale domestico di Charles Darwin, è il vertebrato più lungo noto, che è nato nel 1830 e morendo solo nel 2005, 175 anni dopo. Gli scienziati hanno analizzato gli organi interni di queste tartarughe e hanno scoperto che sembrano uguali se l'animale è vecchio o giovane, causando speculazioni sul fatto che queste tartarughe mostrino la senescenza (aumento della mortalità con l'età) nel modo in cui la maggior parte degli altri animali.
Un altro rettile gigantesco meno amichevole è il drago di Komodo di 2–3 m (6,5-10 piedi) dell'Indonesia, trovato solo sulle isole di Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang e Gili Dasami. Il drago di Komodo è un predatore e un tesoro agguato che può uccidere numerosi piccoli animali all'interno della sua portata, rendendolo il predatore dominante sulle isole in cui vive. Un rettile che prende il posto diL'apice Predator è una stranezza ecologica, poiché i predatori dei mammiferi hanno iniziato a occupare regolarmente questa posizione molto tempo fa, dopo l'estinzione dei dinosauri. Il drago di Komodo è un promemoria di un'era evolutiva passata. Un raro esempio di gigantismo dell'isola in un carnivoro, il drago di Komodo è di gran lunga la più grande specie vivente di lucertola.
Il gigantismo dell'isola è più raro tra i mammiferi, ma un esempio è il ratto gigante di Flores, che si trova sull'isola di Flores in Indonesia, che misura 41–45 cm (1,3-1,5 piedi) con una lunghezza della coda è di 33-70 cm, almeno due volte la dimensione del ratto marrone più familiare. Numerosi altri mammiferi giganteschi, per lo più roditori, esistevano ad un certo punto ma ora sono estinti. Questi includono il gigante Hutia, un roditore delle Indie occidentali che aveva le dimensioni di un orso nero americano, il gigantesco gigantesco e minore di Minorcan, lemuri giganti del Madagascar e conigli giganti e topci da varie isole del Mediterraneo isolate.
Altri esempi di gigantismo dell'isola possono essere trovati tra i insects. Lo scarafaggio sibilante del Madagascar, trovato nel Madagascar al largo della costa sud -orientale dell'Africa, è lo scarafaggio più grande vivente e l'unico insetto noto capace di sibilamento forzando aria attraverso i suoi spirili (buchi per respirare) piuttosto che strofinando le appendici. Sorprendentemente, gli scarafaggi sibilanti del Madagascar sono mantenuti come amati animali domestici in tutto il mondo e possono vivere fino a cinque anni. Il gigante Weta della Nuova Zelanda, il cui nome del genere, deinacrida , è greco per "terribile cavalletta", è tra gli insetti più pesanti della Terra, che pesa più di un passero. Sebbene il Weta sia un sito familiare per la gente del posto della Nuova Zelanda, il suo semplice aspetto è sufficiente per far urlare un visitatore.
L'insetto Stick Stick dell'isola Lord Howe è un altro interessante esempio di gigantismo dell'isola. Si pensava che questo insetto a bastone lungo mezzo piedi, chiamato "salsiccia ambulante" per il suo aspetto, fosse estinto negli anni '30, solo per essere riscoperto alla piramide di Ball, il SE più alto e isolato del mondouno stack tra Nuova Zelanda e Australia. Una popolazione di 20-30 individui è stata trovata sotto un unico arbusto melaleuca. Parte della popolazione è stata portata in cattività e allevata, ora numerando 50 persone e migliaia di uova. I ricercatori sperano di reintrodurre gli insetti nella vicina Howe Island dopo che una campagna per eliminare i ratti invasivi sull'isola è completato.
Molti dei beneficiari del gigantismo dell'isola sono gli uccelli, la stragrande maggioranza dei quali sono estinti a causa dell'uomo e delle specie che abbiamo introdotto, in particolare i ratti neri. Il più famoso è probabilmente il Dodo, che viveva sull'isola dell'Oceano Indiano di Mauritius fino a quando non si estinse tra il 1650 e il 1700. Il dodo a volte viene pensato come un piccione o una colomba gigante, in quanto è strettamente correlato ad entrambe le specie. Non aveva la possibilità di sopravvivere agli umani e ai nuovi predatori che furono introdotti a Mauritius. Negli ultimi centinaia di anni, molte migliaia di specie di uccelli dell'isola si sono estinte in una Similar moda, spesso quando i topi razzia i loro nidi e mangiano le uova più velocemente di quanto possano schiudersi.
Alcuni dei più grandi uccelli degli ultimi tempi sono stati i giganti dell'isola, in particolare l'aquila di Moa e Haast in Nuova Zelanda e l'uccello elefante del Madagascar. L'uccello MOA e Elephant ha superato entrambi i tre metri (10 piedi) di altezza, mentre l'aquila di Haast aveva un'apertura alare da 2,6 a 3 m (da 8 a 10 piedi). Si pensa che il peso dell'uccello elefante si sia avvicinato a mezzo tonnellata (1.000 libbre). Entrambe queste fantastiche creature si estinsero intorno al XVI secolo e forse poche centinaia di anni prima, probabilmente spazzate via dai coloni occidentali e dalle specie che hanno introdotto. L'uccello MOA e Elephant erano entrambi ratiti, uccelli senza volo che includono specie sopravvissute come Cassowary, Strich, Rhea, Emu e Kiwi, tutti tranne l'ultimo essendo abbastanza grande per gli standard degli uccelli. L'aquila di Haast è probabilmente la più grande aquila che abbia mai vissuto e sarebbe stata in grado di uccidere gli umani con un singolo attacco. Sebbene probabilmente preda principalmente sul MOA, l'aquila di Haast si è estinta abbastanza recentemente da poter avere incontri con gli umani e potrebbe davvero essere stato sterminato da noi, poiché probabilmente l'avremmo considerata una minaccia. L'esibizione del gigantismo dell'isola di Haast Eagle è un altro raro esempio di gigantismo di predatori insulari.