Vad är Island Gigantism?
Ögigantism är ett biologiskt fenomen där djur som lever på isolerade öar tenderar att växa större på grund av brist på rovdjur och konkurrens som annars skulle finnas på fastlandet. I stället för att orsakas av ett nytt urvalstryck, som man antar vara fallet med det komplementära fenomenet ödvärg, orsakas ögigantism av avlägsnande av begränsningar. Resultatet är organismer som sväller till stora storlekar. Ögigantism är ett uppenbart motexempel till Bergmanns regel, en generalitet som säger att djur som bor nära ekvatorn tenderar att vara mindre. Vissa öar med arter som visar ögigantism ligger nära ekvatorn, men har fortfarande ovanligt stora djur.
Det finns många intressanta exempel på ögigantism, som oftast förekommer bland djur som är relativt små till att börja med. Det finns de berömda jättesköldpaddorna som finns på Seychellerna och Galápagosöarna. Dessa ikoner av ovanlig ö-fauna är medlemmar i en av de äldsta överlevande reptilorder. En person, Harriet the Turtle, som en gång var ett husdjur av Charles Darwins, är det längst levande ryggradsdjuret som är känt och föddes 1830 och dör först 2005, 175 år senare. Forskare har analyserat de inre organen i dessa sköldpaddor och funnit att de ser lika ut oavsett om djuret är gammalt eller ungt, vilket orsakar spekulationer om dessa sköldpaddor uppvisar senescence (ökad dödlighet med ålder) på samma sätt som de flesta andra djur gör.
En annan, mindre vänlig gigantisk ö-reptil är den 2–3 m (6,5–10 ft) Komodo draken i Indonesien, som bara finns på öarna Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang och Gili Dasami. Komodo draken är ett bakhåll rovdjur och rensare som kan döda många små djur inom dess räckvidd, vilket gör den till den dominerande rovdjuret på öarna där den bor. En reptil som tar plats för spetsen rovdjur är en ekologisk konstighet, eftersom däggdjur rovdjur började rutinmässigt ockupera denna position för länge sedan, efter dinosauriernas utrotning. Komodo-draken är en påminnelse om en försvunnen evolutionär era. Komodo-draken är ett sällsynt exempel på ögigantism i en köttätare och är den överlägset största levande arten.
Ögigantism är sällsyntare bland däggdjur, men ett exempel är Flores Giant Rat som finns på ön Flores i Indonesien och mäter 41–45 cm (1,3-1,5 ft) med en svanslängd är 33–70 cm, minst två gånger den storleken på den mer bekanta Brown Rat. Många andra gigantiska däggdjur, mestadels gnagare, existerade på en punkt men är nu utrotade. Dessa inkluderar den gigantiska hutia, en gnagare från Västindien som var på storleken av en amerikansk svartbjörn, Mallorca och Minorcan Giant Dormouse, gigantiska lemurer från Madagaskar, och jättekaniner och skrov från olika isolerade Medelhavsöar.
Andra exempel på gigantism på ön finns bland insekter. Den väsnande kackerlacka i Madagaskar, som finns på Madagaskar utanför Sydostkusten i Afrika, är den största levande kackerlackan, och det enda kända insektet som kan väsa genom att tvinga luft genom dess spirakel (andas hål) snarare än att gnugga hängor tillsammans. Det är anmärkningsvärt att väsnande kackerlackor i Madagaskar hålls som älskade husdjur över hela världen och kan leva så länge som fem år. Nya Zeelands gigantiska weta, vars släktnamn, Deinacrida , är grekisk för "fruktansvärd gräshoppa", är bland de tyngsta insekter på jorden, som väger mer än en spurv. Även om weta är en välkänd plats för lokalbefolkningen i Nya Zeeland är dess blotta utseende tillräckligt för att en besökare skriker i chock.
Lord Howe Island stickinsekt är ett annat intressant exempel på ögigantism. Detta halvfots långa pinninsekt, som kallas en "vandringskorv" på grund av dess utseende, ansågs ha utrotats på 1930-talet, bara för att återupptäckas vid Ball's Pyramid, världens högsta och mest isolerade havsbunt mellan Nya Zeeland och Australien. En population på 20-30 individer hittades under en enda Melaleuca buske. En del av befolkningen togs i fångenskap och uppföddes, numera nummer 50 individer och tusentals ägg. Forskarna hoppas kunna återinföra insekterna på den närliggande Howe Island efter att en kampanj för att eliminera invasiva råttor på ön är avslutad.
Många av förmånstagarna av ögigantism är fåglar, av vilka den stora majoriteten är utdöda på grund av människor och arter vi har infört, särskilt svarta råttor. Den mest kända är förmodligen dodoen, som bodde på ön i Indiska oceanen Mauritius tills den försvann någon gång mellan 1650 och 1700. Dodoen är ibland tänkt på som en jätteduva eller duva, eftersom den är nära besläktad med båda arterna. Det hade ingen chans att överleva människor och de nya rovdjur som introducerades till Mauritius. Under de senaste hundra åren har tusentals öfågelarter försvunnit på liknande sätt, ofta när råttor raider sina bon och äter äggen snabbare än de kan kläckas.
Några av de senaste fåglarna i nyare tid var ösjättar, mest framför allt moa och Haasts örn av Nya Zeeland och elefantfågeln i Madagaskar. Moa- och elefantfågeln som båda överskred tre meter (10 fot) höjd, medan Haasts örn hade ett vingespänn på 2,6 till 3 m (8 till 10 fot). Elefantfåglens vikt tros ha närmade sig ett halvt ton (1 000 kg). Båda dessa fantastiska varelser utrotades runt 1500-talet och kanske några hundra år tidigare, troligen utplånade av västerländska kolonister och de arter de introducerade. Moa- och elefantfågeln var båda ratiter, flyglösa fåglar som inkluderar överlevande arter såsom kassowary, struts, rhea, emu och kiwi, alla utom den sista var ganska stor enligt fågelnormer. Haasts örn är förmodligen den största örnen som någonsin har levt och skulle ha kunnat döda människor med en enda attack. Även om den troligen mest ropade på moa, försvann Haasts örn nyligen tillräckligt för att den kan ha haft möten med människor, och kan ha verkligen utrotats av oss, eftersom vi förmodligen skulle ha ansett det som ett hot. Haast örnens uppvisning av ögigantism är ett annat sällsynt exempel på insulär rovdyrgigantism.