O que é o gigantismo da ilha?

O gigantismo da ilha é um fenômeno biológico, onde os animais que vivem em ilhas isoladas tendem a crescer por causa da falta de predadores e competição que, de outra forma, estariam presentes no continente. Em vez de ser causado por uma nova pressão de seleção, como se pensa ser o caso do fenômeno complementar do nanismo da ilha, o gigantismo da ilha é causado pela remoção de restrições. O resultado são organismos que incham para tamanhos pesados. O gigantismo da ilha é um contra -exemplo aparente ao governo de Bergmann, uma generalidade que afirma que os animais que vivem perto do equador tendem a ser menores. Algumas ilhas com espécies que exibem o gigantismo da ilha estão localizadas perto do equador, mas ainda têm animais incomumente grandes.

Existem numerosos exemplos interessantes de gigantismo da ilha, ocorrendo principalmente entre os animais que são relativamente pequenos para começar. Existem as famosas tartarugas gigantes, encontradas nas Ilhas Seychelles e Galápagos. Esses ícones de ilha incomumA fauna são membros de uma das mais antigas ordens de répteis sobreviventes. Um indivíduo, Harriet, a Tartaruga, que já foi um animal de estimação de Charles Darwin, é o vertebrado de maior vida conhecido, nascido em 1830 e morrendo apenas em 2005, 175 anos depois. Os cientistas analisaram os órgãos internos dessas tartarugas e descobriram que parecem iguais se o animal é velho ou jovem, causando especulações sobre se essas tartarugas exibem senescência (aumento da mortalidade com a idade) da maneira que a maioria dos outros animais.

Outro réptil da ilha gigantesca menos amigável é o dragão Komodo de 2 a 3 m (6,5 a 10 pés) da Indonésia, encontrado apenas nas ilhas de Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang e Gili Dasami. O Komodo Dragon é um predador de emboscada e um tesouro que pode matar numerosos pequenos animais dentro de seu alcance, tornando -o o predador dominante nas ilhas onde vive. Um réptil substituindoO Apex Predator é uma estranheza ecológica, pois os predadores de mamíferos começaram a ocupar rotineiramente essa posição há muito tempo, após a extinção dos dinossauros. O Dragão Komodo é um lembrete de uma época evolutiva passada. Um exemplo raro de gigantismo da ilha em um carnívoro, o dragão Komodo é de longe as maiores espécies vivas de lagarto.

O gigantismo da ilha é mais raro entre os mamíferos, mas um exemplo é o rato gigante de Flores, encontrado na ilha de Flores na Indonésia, medindo 41 a 45 cm (1,3-1,5 pés) com comprimento de cauda é de 33 a 70 cm, pelo menos o dobro do tamanho do rato marrom mais familiar. Numerosos outros mamíferos gigantes, principalmente roedores, existiam em um ponto, mas agora estão extintos. Isso inclui o Hutia gigante, um roedor das Índias Ocidentais que era do tamanho de um urso preto americano, o Dormouse gigante majorcan e menor, lêmures gigantes de Madagascar e coelhos e musaranhos gigantes de várias ilhas isoladas do Mediterrâneo.

Outros exemplos de gigantismo da ilha podem ser encontrados entre os inserosECTS. A barata de Madagascar sibilando, encontrada em Madagascar, na costa sudeste da África, é a maior barata viva, e o único inseto conhecido capaz de sibilizar forçando o ar através de seus espiráculos (buracos respiratórios) em vez de esfregar os apêndices. Notavelmente, as baratas sibilantes de Madagascar são mantidas como animais de estimação amados em todo o mundo e podem viver até cinco anos. O gigante Weta da Nova Zelândia, cujo nome de gênero, Deinacrida , é grego para "Grasshopper terrível", está entre os insetos mais pesados ​​da Terra, pesando mais do que um pardal. Embora o Weta seja um local familiar para os moradores da Nova Zelândia, sua mera aparência é suficiente para fazer um visitante gritar em choque.

O inseto do Senhor Howe Island é outro exemplo interessante de gigantismo da ilha. Esse inseto de meio metro de comprimento, chamado de "salsicha ambulante" devido à sua aparência, acreditava-se ter sido extinto na década de 1930, apenas para ser redescoberto na pirâmide de Ball, a mais alta e isolada do mundoUma pilha entre a Nova Zelândia e a Austrália. Uma população de 20 a 30 indivíduos foi encontrada sob um único arbusto de melaleuca. Parte da população foi levada em cativeiro e criada, agora com 50 indivíduos e milhares de ovos. Os pesquisadores esperam reintroduzir os insetos para a ilha de Howe, nas proximidades, após uma campanha para eliminar os ratos invasivos na ilha.

Muitos dos beneficiários do gigantismo da ilha são pássaros, cuja grande maioria é extinta devido a seres humanos e espécies que introduzimos, especialmente ratos pretos. O mais famoso é provavelmente o Dodo, que morava na ilha do Oceano Índico das Maurícias até que foi extinto entre 1650 e 1700. O Dodo às vezes é considerado um pombo ou pomba gigante, pois está intimamente relacionado às duas espécies. Não teve chance de sobreviver a humanos e dos novos predadores que foram introduzidos nas Maurícias. Nos últimos centenas de anos, muitos milhares de espécies de aves de ilha foram extintas em um Similar moda, muitas vezes quando os ratos invadiram seus ninhos e comem os ovos mais rapidamente do que podem eclodir.

Algumas das maiores aves dos últimos tempos foram os gigantes das ilhas, principalmente a águia da Nova Zelândia de Moa e Haast e o elefante Bird of Madagocar. O pássaro MOA e o elefante, ambos excedeu três metros (10 pés) de altura, enquanto a águia de Haast tinha uma envergadura de 2,6 a 3 m (8 a 10 pés). Pensa -se que o peso do pássaro elefante se aproximou de meia (1.000 libras). Ambas as criaturas fantásticas foram extintas por volta do século XVI e, possivelmente, algumas centenas de anos antes, provavelmente eliminadas pelos colonos ocidentais e pelas espécies que eles introduziram. O MOA e o pássaro elefante eram ambos ratitas, pássaros sem voos, que incluem espécies sobreviventes, como Cassowary, Astrich, Rhea, EMU e Kiwi, todas, exceto as últimas padrões bastante grandes pelos padrões de pássaros. A águia de Haast é provavelmente a maior águia que já viveu e teria sido capaz de matar humanos com um único ataque. Embora provavelmente tenha caído principalmente no MOA, a águia de Haast foi extinta recentemente o suficiente para ter encontrado encontros com humanos e pode ter sido realmente exterminado por nós, como provavelmente teríamos considerado uma ameaça. A exibição do gigantismo da ilha de Haast Eagle é outro exemplo raro de gigantismo predador insular.