Jaká byla katastrofa Challenger?

K katastrofě Challenger se objevila, když se rozložil raketoplán Challenger přes Atlantský oceán 73 sekund po spuštění, ráno 28. ledna 1986. Všech sedm astronautů na palubě, včetně prvního člena projektu učitele v kosmickém projektu, Christa McAuliffe, zabilo. Katastrofa způsobila, že 32měsíční moratorium při zahájení raketoplánu a vytvoření Rogersovy komise, která zahrnovala Nobelovu laureát Richarda Feynmana, prozkoumal příčinu tragického incidentu.

Po vyšetřování Rogersova komise zjistila, že katastrofa Challenger byla způsobena selháním pečetí O-kroužku na pevné raketové posilovači v LiftOff. To vytvořilo porušení, které umožnilo hořlavému materiálu zevnitř posilovače zasahovat do sousední a mnohem větší vnější nádrže, což vede ke strukturálnímu selhání. Pevný posilovač se také oddělil od raketoplánu. To narušilo aerodynamickou rovnováhu plavidla, což způsobilo, že se rozpadne. VariouČásti plavidla byly předloženy k faktorům zrychlení až 20G, a to až za jeho návrhové limity. Při takových vysokých rychlostech je to velmi rychlé a smrtící. Po rozsáhlém vyhledávání bylo z mořského dna získáno mnoho komponent raketoplánu. Některé pozůstatky posádky byly pohřbeny u pomníku Challenger na národním hřbitově v Arlingtonu.

katastrofa Challenger je případová studie v přirozeném nebezpečí kosmického letu. Dne 1. února 2003 se kosmická loď Columbia rozpadla na Reentry a zabila dalších sedm astronautů a ukázala, že raketoplán má více než jeden katastrofický selhání.

Rogersova komise zjistila, že organizační kultura NASA byla primárním důvodem nehody. Manažeři v NASA si byli vědomi slabosti v O-kroužcích od roku 1977, devět let dříve, ale nedokázali ji řešit. Tyto slabosti byly způsobeny teplotouschopný design v O-kroužku externím dodavatelem Morton Thiokol. Spuštění se konalo po obzvláště chladné noci, během níž se na nádržích nahromadil led a způsobil, že O-kroužky klesly pod svou minimální provozní teplotu. Dokonce i jen pár sekund po spuštění, selhání O-kroužku již umožnilo přehřátému plynu uniknout ze strany pevného posilovače rakety. O něco více než minutu po spuštění to vyústilo v abnormální oblak a kaskádu efektů, které vedly ke zničení Challenger .