Jaka była katastrofa pretendenta?
Katastrofa Challenger miała miejsce, gdy prom kosmiczny Challenger eksplodował nad Oceanem Atlantyckim 73 sekundy po uruchomieniu, rano 28 stycznia 1986 r. Wszystkie siedmiu astronauów na pokładzie, w tym pierwszego członka nauczyciela w projekcie kosmicznym, Christa McAuliffe, zostało zabitych. Katastrofa spowodowała 32-miesięczne moratorium podczas premier wahadłowych i utworzenie Komisji Rogers, w tym laureata Nobla Richarda Feynmana, do zbadania przyczyny tragicznego incydentu.
Po dochodzeniu Komisja Rogersa stwierdziła, że katastrofa Challenger była spowodowana niepowodzeniem pieczęci O-ring na solidnym wzmacniaczowi rakietowym podczas podnoszenia. Stworzyło to naruszenie, które pozwoliło materiałowi palnemu z wnętrza wzmacniacza na uderzenie przylegającego i znacznie większego zbiornika zewnętrznego, prowadzące do awarii strukturalnej. Solidny Booster również oddzielił się od wahadła. To zaburzyło aerodynamiczną równowagę statku, powodując, że się rozpadł. VariouCzęści statusu zostały poddane czynnikom przyspieszenia nawet 20 g, znacznie powyżej jego limitów projektowych. Przy tak dużych prędkościach jest to bardzo szybkie i śmiertelne. Po szeroko zakrojonych przeszukania wiele elementów promu odzyskano z podłogi morskiej. Niektóre szczątki załogi zostały pochowane na Memorial Challenger na Cmentarzu Narodowym Arlington.
Katastrofa Challenger jest studium przypadku w nieodłącznym niebezpieczeństwie lotów kosmicznych. W dniu 1 lutego 2003 r. Kolumbia statku kosmiczna rozpadła się na ponowne wejście, zabijając kolejnych siedmiu astronautów, pokazując, że prom kosmiczny ma więcej niż jeden katastroficzny tryb awarii.
Komisja Rogersa stwierdziła, że kultura organizacyjna NASA była głównym powodem wypadku. Menedżerowie z NASA byli świadomi słabości O-ringów od 1977 roku, dziewięć lat wcześniej, ale nie udało się temu zająć. Te osłabienia były spowodowane wirunkiem temperaturyZdolność w O-ringu przez zewnętrznego wykonawcę, Morton Thiokol. Uruchomienie miało miejsce po szczególnie zimnej nocy, podczas której lód nagromadził się na zbiornikach i spowodował, że O-ringi spadły poniżej minimalnej temperatury roboczej. Nawet zaledwie kilka sekund po wystrzeleniu awaria O-ring już pozwoliła przejechanego gazu na ucieczkę z boku stałego wzmacniacza rakiety. Nieco ponad minutę po uruchomieniu spowodowało to nieprawidłową pióropusz i kaskadę efektów, które doprowadziły do zniszczenia Challengera .