Hva var Challenger -katastrofen?

Challenger katastrofen skjedde da romfergen Challenger eksploderte over Atlanterhavet 73 sekunder etter lansering, om morgenen 28. januar 1986. Alle de syv astronautene om bord, inkludert det første medlemmet av læreren i Space Project, Christa McAuliffe, ble drept. Katastrofen forårsaket et 32-måneders moratorium for skyttelanseringer og dannelsen av Rogers-kommisjonen, som inkluderte nobelprisvinneren Richard Feynman, til å undersøke årsaken til den tragiske hendelsen.

Etter en etterforskning fant Rogers-kommisjonen at Challenger katastrofen var forårsaket av svikt i en O-ring-sel på en solid rakettforsterker ved løfting. Dette skapte et brudd som tillot brennbart materiale fra innsiden av boosteren til å påvirke den tilstøtende og mye større eksterne tanken, noe som førte til strukturell svikt. Den faste boosteren skilte seg også fra skyttelen. Dette forstyrret den aerodynamiske likevekten av håndverket, noe som fikk det til å bryte fra hverandre. VariouS -deler av håndverket ble sendt til akselerasjonsfaktorer på så mye som 20G, godt over designgrensene. I så høye hastigheter er dette veldig raskt og dødelig. Etter et omfattende søk ble mange komponenter i skyttelen utvunnet fra havbunnen. Noen av mannskapets levninger ble gravlagt på Challenger Memorial på Arlington National Cemetery.

Challenger katastrofe er en casestudie i den iboende faren for romfart. 1. februar 2003 gikk romfartøyet Columbia oppløst på reentry, og drepte ytterligere syv astronauter, og viste at romfergen har mer enn en katastrofal sviktmodus.

Rogers -kommisjonen fant at NASAs organisasjonskultur var en primær årsak til ulykken. Ledere ved NASA var klar over en svakhet i O-ringene siden 1977, ni år tidligere, men hadde ikke klart å ta opp det. Disse svakhetene skyldtes en temperaturvulnerAble Design in the O-Ring av en ekstern entreprenør, Morton Thiokol. Lanseringen fant sted etter en spesielt kald natt der isen samlet seg på tankene og fikk O-ringene til å falle under sin minimum driftstemperatur. Selv bare et par sekunder etter lanseringen tillot O-ringfeilen allerede overopphetet gass å rømme fra siden av den solide rakettforsterkeren. Med litt mer enn ett minutt etter lansering resulterte det i den unormale plommen og kaskaden av effekter som førte til ødeleggelse av Challenger .