Kdy zvířata nejprve kolonizovala kontinentální interiéry?

Zvířata nejprve kolonizovala kontinentální interiéry někdy v pozdním silurském nebo raném devonském období, zhruba ve stejnou dobu, kdy se objevily rozsáhlé pozemní fosílie. První zvířata, která kolonizovala kontinentální interiéry, byla pravděpodobně hmyz. Je pozoruhodné, že první známá fosilie hmyzu, Rhyniognatha hirsti , odhadovaná na 396-407 miliónů let, již vyvinula křídla, která by ji nechala cestovat daleko do vnitrozemí, pokud bude dostatek potravy ve formě rostlin.

K kolonizaci kontinentálních interiérů došlo pravděpodobně ve stejnou dobu, kdy se vaskulární rostliny vyvinuly, zhruba před 425 miliony let, s fosilními příklady jako Cooksonia (severní polokoule) a Baragwanathia (Austrálie). Předtím, pozemská flóra většinou sestávala z mechorostů (mechy, etc.) to muselo být ve velmi mokrých, obvykle pobřežních oblastech aby přežil.

Život by se samozřejmě mohl rozšířit do kontinentálních interiérů prostřednictvím řek, ale v této starověké době měla většina řek kvůli nedostatku rostlinných rostlin spletenou strukturu než navíjení, díky čemuž byla pro zvířata méně pohostinná. Jakmile se vaskulární rostliny opravdu rozběhly, vytvořily řeky do sjednoceného toku a přinesly řasy a malá vodní zvířata. Hmyz, který nejprve udělal kroky na zemi, by byl podobný dnešním štětinám, evoluční relikt, který se od doby, kdy se poprvé objevil v devonštině, změnil jen málo.

Hmyz existoval na zemi v malém počtu po desítky milionů let, ale ve fosilních záznamech se neobjevoval ve velkém počtu až do pozdního karbonu, asi před 330 miliony let, kdy začaly růst první skutečné lesy. Je zcela možné, že hmyz existoval dříve, ale z mnoha důvodů spolehlivě fosilizoval.

Mezitím první tetrapodové, jako Acanthostega, začali podnikat první kroky na suchou půdu asi před 360 miliony let. Desítky milionů let zůstávaly na pobřeží a v bahnitých bažinách, kde to bylo v té době běžné. Ale asi před 340 miliony let si někteří obojživelníci vyvinuli kolem svých vajec tuhou membránu, která jim umožnila položit je na zemi a vytvořit první plazy, které připomínaly malé ještěrky. Tato zvířata by byla mezi prvními hmyzy, kteří kolonizovali kontinentální interiéry, nyní plné lesů bohatých na živiny.