Quando os animais colonizaram os interiores continentais pela primeira vez?

Os animais colonizaram pela primeira vez interiores continentais em algum momento no final da Silúria ou no início da Devoniana, na mesma época em que grandes fósseis terrestres aparecem. Os primeiros animais a colonizar interiores continentais foram provavelmente insetos. Surpreendentemente, o primeiro fóssil de inseto conhecido, Rhyniognatha hirsti , estimado em 396 a 407 milhões de anos, já havia desenvolvido asas, o que a deixaria viajar para o interior, contanto que houvesse comida suficiente na forma de plantas.

A colonização do interior continental provavelmente ocorreu na mesma época em que as plantas vasculares evoluíram, cerca de 425 milhões de anos atrás, com exemplos fósseis como Cooksonia (hemisfério norte) e Baragwanathia (Austrália). Antes disso, a flora terrestre consistia principalmente de briófitas (musgos etc.) que precisavam estar em áreas muito úmidas, geralmente costeiras, para sobreviver.

Obviamente, a vida poderia ter se espalhado para o interior continental através dos rios, mas, na era antiga, devido à falta de plantas terrestres, a maioria dos rios possuía uma estrutura trançada e não sinuosa, o que os tornava menos hospitaleiros para os animais. Uma vez que as plantas vasculares realmente começaram a progredir, elas moldaram os rios em um fluxo mais unificado, trazendo algas e pequenos animais aquáticos. Os insetos que deram os primeiros passos na terra teriam sido semelhantes aos bristletails modernos, um relíquia evolucionário que pouco mudou desde que surgiu no Devoniano.

Os insetos existiam na terra em pequenos números por dezenas de milhões de anos, mas não aparecem no registro fóssil em grandes números até o final do Carbonífero, cerca de 330 milhões de anos atrás, quando as primeiras florestas verdadeiras começaram a crescer. É completamente possível que os insetos existissem antes disso, mas não fossilizassem de maneira confiável devido a várias razões.

Enquanto isso, os primeiros tetrápodes, como Acanthostega, começaram a dar seus primeiros passos em terra seca, cerca de 360 ​​milhões de anos atrás. Por dezenas de milhões de anos, eles permaneceram nas costas e em pântanos lamacentos, onde eram comuns na época. Mas cerca de 340 milhões de anos atrás, alguns anfíbios desenvolveram uma membrana resistente ao redor de seus ovos, possibilitando depositá-los em terra, criando os primeiros répteis, que se assemelhavam a pequenos lagartos. Esses animais estariam entre os primeiros não-insetos a colonizar interiores continentais, agora cheios de florestas ricas em nutrientes.