¿Cuándo los animales colonizaron por primera vez los interiores continentales?
Los animales primero colonizaron los interiores continentales en algún momento en el tardío Siluriano o el Devónico temprano, casi al mismo tiempo que aparecen fósiles terrestres extensos. Los primeros animales en colonizar interiores continentales fueron probablemente insectos. Sorprendentemente, el primer fósil de insectos conocido, rhyniognatha hirsti , estimado en 396-407 millones de años, ya había evolucionado alas, que lo habría permitido viajar muy tierra adentro, siempre que hubo suficiente alimento en forma de plantas. Ejemplos fósiles como Cooksonia (hemisferio norte) y Baragwanathia (Australia). Antes de esto, la flora terrestre consistía principalmente en briófitas (musgos, etc.) que tenían que estar en áreas muy húmedas, generalmente costeras para sobrevivir.
Por supuesto, la vida podría haberse extendido a interiores continentales a través de ríos, pero en esta era antigua, debido a la faltaDe las plantas terrestres, la mayoría de los ríos tenían una estructura trenzada en lugar de sinuosa, lo que los hacía menos hospitalarios para los animales. Una vez que las plantas vasculares realmente comenzaron a ponerse en marcha, moldearon a los ríos en un flujo más unificado, trayendo algas y pequeños animales acuáticos. Los insectos que primero llegaron a la tierra habrían sido similares a los Bristletails modernos, un relicto evolutivo que ha cambiado poco desde que surgió por primera vez en el Devónico.
Los insectos existían en tierra en pequeños números durante decenas de millones de años, pero no aparecen en el registro fósil en grandes cantidades hasta el carbonífero tardío, hace unos 330 millones de años, cuando los primeros bosques verdaderos comenzaron a crecer. Es completamente posible que los insectos existieran antes de esto, pero no se fosilizaron de manera confiable debido a ninguna cantidad de razones.
Mientras tanto, los primeros Tetrapods, como Acanthostega, comenzaron a dar sus primeros pasos en seco Ly hace unos 360 millones de años. Durante decenas de millones de años, se quedaron en las costas y en los pantanos fangosos donde eran comunes en ese momento. Pero hace unos 340 millones de años, algunos anfibios desarrollaron una membrana dura alrededor de sus huevos, lo que hace posible colocarlos en tierra, creando los primeros reptiles, que se parecían a pequeños lagartos. Estos animales habrían estado entre los primeros no insectos en colonizar los interiores continentales, ahora llenos de bosques ricos en nutrientes.