Når koloniserte dyrene kontinentalt interiør først?

Dyr koloniserte først kontinentale interiører en gang i slutten av Silurian eller tidlig Devonian, omtrent samtidig som det vises omfattende landjordiske fossiler. De første dyrene som koloniserte kontinentale interiører var sannsynligvis insekter. Bemerkelsesverdig nok hadde den første kjente insektfossilet, Rhyniognatha hirsti , beregnet til 396-407 millioner år gammel, allerede utviklet vinger, noe som ville ha latt det reise langt inn i landet, så lenge det var tilstrekkelig med mat i form av planter.

Koloniseringen av kontinentale interiører skjedde sannsynligvis omtrent samtidig som karplanter utviklet seg for omtrent 425 millioner år siden, med fossile eksempler som Cooksonia (den nordlige halvkule) og Baragwanathia (Australia). Før dette bestod landflora for det meste av bryofytter (moser osv.) Som måtte være i veldig våte, vanligvis kystområder for å overleve.

Selvfølgelig kunne livet ha spredd seg til kontinentale interiører via elver, men i denne eldgamle æraen, på grunn av mangel på landplanter, hadde de fleste elver en flettet snarere enn svingete struktur, noe som gjorde dem mindre gjestfrie for dyr. Når karplanter virkelig begynte å komme i gang, formet de elvene til en mer enhetlig flyt, og førte inn alger og små akvatiske dyr. Insektene som først gikk skrittet opp på land, ville ha liknet dagens buststemer, en evolusjonsrelikat som har endret seg lite siden den først dukket opp i Devonian.

Insekter fantes i land i små antall i flere titalls millioner år, men dukker ikke opp i fossilprotokollen i store antall før det avdøde karbon, for rundt 330 millioner år siden, da de første sanne skogene begynte å vokse. Det er fullt mulig at insekter eksisterte før dette, men fossiliseres ikke pålitelig på grunn av mange årsaker.

I mellomtiden begynte de første tetrapodene, som Acanthostega, å ta sine første skritt på tørt land for rundt 360 millioner år siden. I flere titalls millioner år bodde de ved kysten og i gjørmete sumper der det var vanlig på den tiden. Men for rundt 340 millioner år siden utviklet noen amfibier en tøff membran rundt eggene sine, noe som gjorde det mulig å legge dem på land, og skapte de første krypdyrene, som lignet små øgler. Disse dyrene ville ha vært blant de første ikke-insektene som koloniserte kontinentale interiører, nå fylt med næringsrike skoger.