Wann kolonisierten Tiere zuerst das kontinentale Interieur?
Die ersten Tiere besiedelten das kontinentale Innere irgendwann im späten Silur oder frühen Devon, ungefähr zur selben Zeit, als ausgedehnte terrestrische Fossilien auftauchten. Die ersten Tiere, die das kontinentale Innere besiedelten, waren wahrscheinlich Insekten. Bemerkenswerterweise hatte das erste bekannte Insektenfossil, Rhyniognatha hirsti , das auf 396-407 Millionen Jahre geschätzt wurde, bereits Flügel entwickelt, mit denen es weit ins Landesinnere hätte fliegen können, solange ausreichend Nahrung in Form von Pflanzen vorhanden war.
Die Besiedlung des kontinentalen Innenraums erfolgte wahrscheinlich zur selben Zeit, als sich vor rund 425 Millionen Jahren Gefäßpflanzen mit fossilen Beispielen wie Cooksonia (nördliche Hemisphäre) und Baragwanathia (Australien) entwickelten. Zuvor bestand die Landflora hauptsächlich aus Bryophyten (Moosen usw.), die in sehr feuchten, meist küstennahen Gebieten leben mussten, um zu überleben.
Natürlich hätte sich das Leben über Flüsse in das kontinentale Innere ausbreiten können, aber in dieser alten Ära hatten die meisten Flüsse mangels Landpflanzen eher eine geflochtene als eine gewundene Struktur, was sie für Tiere weniger gastfreundlich machte. Sobald Gefäßpflanzen richtig in Fahrt kamen, formten sie die Flüsse zu einem einheitlicheren Fluss und brachten Algen und kleine Wassertiere herein. Die Insekten, die die ersten Schritte an Land machten, wären den modernen Borsten-Details ähnlich gewesen, einem evolutionären Relikt, das sich seit seiner Entstehung im Devon kaum verändert hat.
Insekten existierten auf dem Land in geringer Anzahl über Dutzende von Millionen von Jahren, tauchten aber erst im Fossilienbestand in großer Zahl auf, als vor etwa 330 Millionen Jahren die ersten wahren Wälder zu wachsen begannen. Es ist durchaus möglich, dass Insekten vorher existierten, aber aus einer Reihe von Gründen nicht zuverlässig fossilierten.
In der Zwischenzeit begannen die ersten Tetrapoden wie Acanthostega vor etwa 360 Millionen Jahren ihre ersten Schritte auf trockenes Land. Zehn Millionen Jahre lang blieben sie an den Küsten und in den damals üblichen schlammigen Sümpfen. Vor rund 340 Millionen Jahren entwickelten einige Amphibien eine harte Membran um ihre Eier, die es ermöglichte, sie an Land zu legen und die ersten Reptilien zu erschaffen, die kleinen Eidechsen ähnelten. Diese Tiere wären unter den ersten Nichtinsekten gewesen, die das kontinentale Innere besiedelten, das jetzt mit nährstoffreichen Wäldern gefüllt ist.