Kiedy zwierzęta po raz pierwszy skolonizowały wnętrza kontynentalne?

Zwierzęta po raz pierwszy skolonizowały wnętrza kontynentu w późnym syluru lub wczesnym dewonie, mniej więcej w tym samym czasie, gdy pojawiają się rozległe skamieliny lądowe. Pierwszymi zwierzętami, które skolonizowały wnętrza kontynentu, były prawdopodobnie owady. Co ciekawe, pierwsza znana skamielina owadów, Rhyniognatha hirsti , szacowana na 396–407 milionów lat, już rozwinęła skrzydła, co pozwoliłoby jej podróżować daleko w głąb lądu, o ile wystarczało pożywienia w postaci roślin.

Kolonizacja wnętrz kontynentalnych nastąpiła prawdopodobnie w tym samym czasie, gdy ewoluowały rośliny naczyniowe, około 425 milionów lat temu, z kopalnymi przykładami takimi jak Cooksonia (półkula północna) i Baragwanathia (Australia). Wcześniej flora lądowa składała się głównie z mszaków (mchów itp.), Które musiały znajdować się na bardzo mokrych, zazwyczaj przybrzeżnych obszarach, aby przeżyć.

Oczywiście życie mogło rozprzestrzeniać się do wnętrza kontynentu przez rzeki, ale w tej starożytnej erze, z powodu braku roślin lądowych, większość rzek miała strukturę plecioną, a nie krętą, co czyniło je mniej gościnnymi dla zwierząt. Kiedy rośliny naczyniowe naprawdę zaczęły się rozwijać, ukształtowały rzeki w bardziej jednolity przepływ, sprowadzając glony i małe zwierzęta wodne. Owady, które po raz pierwszy wkroczyły na ląd, byłyby podobne do współczesnych szczecin, ewolucyjnego reliktu, który niewiele się zmienił, odkąd po raz pierwszy pojawił się w dewonie.

Owady istniały na lądzie w małych ilościach przez dziesiątki milionów lat, ale nie pojawiają się w zapisie kopalnym w dużych ilościach aż do późnego karbonu, około 330 milionów lat temu, kiedy zaczęły rosnąć pierwsze prawdziwe lasy. Jest całkowicie możliwe, że owady istniały przed tym, ale nie skamieniały niezawodnie z różnych powodów.

Tymczasem pierwsze czworonogi, takie jak Acanthostega, zaczęły stawiać pierwsze kroki na suchym lądzie około 360 milionów lat temu. Przez dziesiątki milionów lat przebywali na wybrzeżach i na błotnistych bagnach, gdzie były wówczas powszechne. Ale około 340 milionów lat temu niektóre płazy rozwinęły twardą błonę wokół jaj, umożliwiając ich położenie na lądzie, tworząc pierwsze gady, które przypominały małe jaszczurki. Zwierzęta te byłyby jednymi z pierwszych nie-owadów, które skolonizowały kontynentalne wnętrza, teraz wypełnione bogatymi w składniki odżywcze lasami.