Hvad er et fælles aktieselskab?
Et aktieselskab er en forretningsopsætning, der kombinerer elementer i et partnerskab og et selskab. Det ejes af aktionærer, der er i stand til at sælge deres aktier til en anden part. I modsætning til de fleste virksomheder med aktier er denne type selskaber ikke inkorporeret og dermed ikke lovligt klassificeret som en separat enhed. Opsætningen har både fordele og ulemper for de involverede.
De fleste forretningsformer falder ind under en af to kategorier. Eneforhandler eller partnerskab består af en eller flere personer, der ejer et selskab. Virksomheden er ikke klassificeret som en juridisk enhed, hvilket betyder, at enhver juridisk eller økonomisk handling, der træffes mod virksomheden, faktisk vil blive truffet mod ejerne selv. Hvis virksomheden er i gæld, kan ejerne blive tvunget til at betale gælden fra deres egne indtægter.
Den anden kategori er det selskab, der er bedre kendt som et selskab. Dette ejes normalt af aktionærer, skønt denne aktie ikke nødvendigvis er børsnoteret. Fordi det er et selskab, behandles det som en separat juridisk enhed. Det mest markante resultat heraf er, at ejerne har et begrænset ansvar, hvilket betyder, at de ikke kan holdes økonomisk ansvarlige for virksomhedens gæld.
Aktieselskabet strækker sig over de to kategorier. Det ejes af to eller flere aktionærer, men er ikke inkorporeret. Da det ikke er et selskab, er ejerne ansvarlige for selskabets gæld. Med denne særlige opsætning er ansvaret dog begrænset til pålydende værdi af deres bestand, det vil sige de penge, de oprindeligt lagde til virksomheden.
Den største forskel mellem et aktieselskab og et partnerskab er aktieoverførselssituationen. Med den første type kan partnere normalt sælge deres aktier til enhver tid, enten til en anden partner eller til nogen uden for firmaet. Med et partnerskab har partnere ofte brug for samtykke fra andre partnere til at sælge på deres lager og forlade virksomheden. Fælles aktieselskaber overlever også en partners død, når deres bestand går videre gennem deres arv, mens et partnerskab effektivt opløses, hvis en partner dør.
Der er flere varianter af fælles aktieselskabet over hele verden. Dette kan forårsage forvirring på grund af regionale variationer. Det mest bemærkelsesværdige af disse er partnerskabet med begrænset ansvar. I USA klassificeres dette som et partnerskab og har de fleste af et fælles aktieselskabs karakteristika. I Storbritannien klassificeres et partnerskab med begrænset ansvar lovligt som et selskab og dermed en separat juridisk enhed.