Hvad er forholdet mellem knaphed og valg?
Knaphed og valg er grundlæggende relateret, fordi de er drivkrafter bag mange økonomisk orienterede menneskelige opførsler. Det faktum, at de fleste ressourcer til en vis grad er begrænset, tvinger folk til at tage hårde beslutninger, og det har også en direkte indflydelse på prisfastsættelsen af ting, folk ønsker. I denne definition kan ressourcer være alt fra penge, varer, tid eller endda mere abstrakte ting som tålmodighed.
De fleste ting, som folk ønsker, er begrænsede, og dette er grunden til, at knaphed og valg er meget vigtigt for den økonomiske teori. For eksempel tager det tid, arbejdskraft og en række materialer at bygge et tv-apparat, og alle disse ting findes kun i begrænsede mængder. Producenter er generelt tvunget til at tage disse ting i betragtning, når de prissætter varer. Når folk også køber et fjernsyn, har de en tendens til at have et begrænset antal penge at bruge, så de er nødt til at tage en beslutning om, hvorvidt de vil have et fjernsyn, der er dårligt nok til at bruge så meget, som producenten beder om.
En af de vigtigste variationer i spørgsmålet om knaphed og valg er, at knaphed kan ændre sig ganske lidt over tid, og der er ofte meget prisudsving. For eksempel kan dårligt vejr i vækstsæsonen gøre nogle afgrøder midlertidigt knappe og øge priserne. Dette tvinger folk til at træffe hårdere valg om, hvordan de bruger deres penge, når de køber mad. Hvis knapheden bliver for stor, og en massiv mangel opstår, vil priserne generelt stige nok, så det kun er folk med det største beløb, der har råd til en vare, og det er sådan, beslutninger om distribution af knappe poster træffes i mange kapitalistiske økonomier.
De ressourcer, der er involveret i spørgsmålet om knaphed og valg, behøver faktisk ikke at være så enkle som arbejdskraft, tid, penge eller forsyninger. Nogle gange kan de være meget abstrakte ideer og følelser. For eksempel, hvis en person skal vente længe på, at der sker noget godt, eller hvis det er meget vanskeligt at nå noget, kan hans tålmodighed eller viljestyrke blive en knap ressource. Hvis han er nødt til at bruge for meget tålmodighed eller viljestyrke, bestemmer han sig simpelthen, at varen faktisk ikke er værd at nå. I mange tilfælde kan de spørgsmål, der er involveret i knapheden og valgligningen, også være meget komplekse, der involverer en kombination af både abstrakte og mere væsentlige faktorer i beslutningsprocessen.