Hvad gør en maritim pilot?

En maritim pilot hjælper skibsførere i smalle, overbelastede eller vanskelige farvande for at hjælpe dem med at navigere sikkert ind og ud af havnen eller mellem vandveje inklusive flodmundinger og kanaler. I mange nationer kræver loven, at for skibe over en bestemt størrelse skal en pilot være om bord af sikkerhedsmæssige årsager. Piloter modtager uddannelse gennem maritime akademier og kan være nødt til at udføre yderligere certificeringer for at levere pilotingtjenester i nogle nationer. Dette arbejde kræver et grundigt kendskab til regionalt farvand samt fremragende syn og gode kommunikationsevner.

Når et skib nærmer sig et sted som en kanallås, flodmunding eller havn, kan det anmode en maritim pilot om hjælp. Piloten rejser ud til skibet, bræder og giver kaptajnen oplysninger om forholdene. Piloter kontrollerer ikke skibet, men giver råd til kaptajnen om at hjælpe med en vellykket og glat transit. Kaptajnen stoler på pilotens fortrolighed og erfaring med navigation i området.

I travle havne kan en maritim pilot holde operationerne glatte og ordnede. Piloter kan guide skibe rundt i almindeligt overbelastede områder og koordinere med hinanden og andre skibbesætninger for at holde trafikken i bevægelse, selv når et antal skibe manøvreres i et miljø som en havn. Den maritime pilot kan forhindre trafikpropper ved at se fremad, overveje forholdene i området og hjælpe kaptajnen med at tage gode beslutninger om hvornår og hvor de skal flytte.

Maritime piloter hjælper også kaptajner med at undgå farer ved navigering. Disse skal tydeligt markeres på kort, men kan skifte, og hvis en pilot ikke har nylige diagrammer, er farer som nye sandbjælker og skibsvrag måske ikke synlige. Den maritime pilot er også bekendt med eventuelle midlertidige hindringer eller problemer, som for eksempel hvis et militærskib er i havn og af sikkerhedsmæssige grunde skal opretholde en omkreds, hvilket vil tvinge trafikken til at afvige rundt omkring det.

Havne lejer maritime piloter og leverer forsyninger til dem, herunder kontorer på land og både til brug i havnen for at få adgang til skibe, der har brug for hjælp. Loven kan give mandat til, at et fast antal piloter til enhver tid er på vagt, og at de også kan have andre foranstaltninger på plads, såsom en begrænsning af arbejdstiden for at forhindre træthed. Havne kan medbringe ekstra piloter til større begivenheder for at sikre, at skibstrafikken ikke holdes op af mangel på piloter, når bådene muligvis skal komme ind eller ud af en havn så hurtigt som muligt.