Que fait un pilote maritime?
Un pilote maritime aide les capitaines de navire dans des eaux étroites, encombrées ou difficiles pour les aider à naviguer en toute sécurité dans et hors du port ou entre des voies navigables, notamment des embouchures et des canaux. Dans de nombreux pays, la loi exige que, pour des navires d’une taille supérieure à une certaine, un pilote soit à bord pour des raisons de sécurité. Les pilotes reçoivent une formation dans des académies maritimes et peuvent avoir besoin de posséder des certifications supplémentaires pour fournir des services de pilotage dans certains pays. Ce travail nécessite une connaissance approfondie des eaux régionales ainsi qu'une excellente vision et de bonnes compétences en communication.
Lorsqu'un navire s'approche d'un endroit comme une écluse de canal, une embouchure de rivière ou un port, il peut demander l'aide d'un pilote maritime. Le pilote se rend sur le navire, embarque et informe le commandant de bord des conditions. Les pilotes ne contrôlent pas le navire, mais conseillent le commandant de bord pour un transit réussi et sans heurts. Le commandant de bord se fie à la familiarité et à l'expérience du pilote en matière de navigation dans la région.
Dans les ports achalandés, un pilote maritime peut maintenir ses opérations en douceur et en ordre. Les pilotes peuvent guider les navires autour des zones les plus congestionnées et se coordonner entre eux et avec les autres équipages afin de maintenir le trafic, même lorsque plusieurs navires manœuvrent dans un environnement comme un port. Le pilote maritime peut éviter les embouteillages en regardant en avant, en tenant compte des conditions de la région et en aidant le commandant de bord à prendre les bonnes décisions pour savoir quand et où se déplacer.
Les pilotes maritimes aident également les capitaines à éviter les dangers pour la navigation. Celles-ci doivent être clairement indiquées sur les cartes, mais peuvent changer et si un pilote ne dispose pas de cartes récentes, les dangers tels que les nouveaux bancs de sable et les naufrages peuvent ne pas être visibles. Le pilote maritime connaît également tous les obstacles ou problèmes temporaires, comme par exemple si un navire militaire se trouve dans un port et doit maintenir un périmètre pour des raisons de sécurité, ce qui obligerait le trafic à s’écarter de celui-ci.
Les ports embauchent des pilotes maritimes et leur fournissent du matériel, notamment des bureaux à terre et des bateaux à utiliser dans le port pour accéder aux navires ayant besoin d'assistance. La loi peut imposer à un nombre déterminé de pilotes de travailler en permanence et prévoir d’autres mesures, telles que la limitation de la durée du travail pour éviter la fatigue. Les ports peuvent faire appel à des pilotes supplémentaires pour les grands événements, afin de garantir que le trafic maritime ne soit pas freiné par un manque de pilotes, car les bateaux peuvent être amenés à entrer ou à sortir du port le plus rapidement possible.