Hvad gør en samlebåndsarbejder?
En samlebåndmedarbejder udfører en opgave, undertiden hundreder af tiden om dagen, som er en del af samlingen af et produkt. I de fleste tilfælde flyttes det produkt, der samles, fra arbejder til arbejder, og dele tilføjes sekventielt. Mange produkter, såsom fjernsyn, biler og computere, samles på denne måde. Nogle operationer bruger arbejdsgrupper i stedet for at tildele en enkelt opgave til hver samlebåndmedarbejder. Arbejdsgruppen er ansvarlig for en række tæt relaterede opgaver, og arbejderne roterer mellem de forskellige job.
Der er en hel del specialisering på en samlebånd. Hvis en opgave kræver, at en skrue køres ind i et forboret hul, borer en arbejder hullet, og en anden driver skruen. Dette er mere effektivt og økonomisk end at have den samme arbejder til at bore hullet og derefter køre skruen. Hvis en samlebåndmedarbejder får mere end en enkelt opgave, vil alle være nært beslægtede; for eksempel kan en arbejders opgave være at bore tre huller eller at køre tre skruer ind i dem. Det vil bremse linjen markant, hvis arbejdstageren skal skifte værktøj og job.
Unødvendig bevægelse, såsom at lægge et værktøj ned og afhente et andet, spilder tid. Samlebåndsjobber er designet med et minimum af bevægelse, og arbejdstagere er omhyggeligt uddannet til at gøre dem på en enkelt måde. Afvigelse er ikke tilladt, og arbejdstagere overvåges for at sikre, at de udfører deres job som undervist. De er kun ansvarlige for den tildelte opgave. Andre opgaver, såsom at sikre en god forsyning af de nødvendige dele, tildeles andre arbejdstagere.
At holde samlebåndet kørt er af største vigtighed. Hver samlebåndmedarbejder skal forblive på arbejdsstationen på alle tidspunkter, når samlebåndet kører, fordi det at forlade linjen betyder, at en opgave ikke bliver udført, og linjen vil tage sikkerhedskopi. I praksis og ved lov får samlebåndets medarbejdere periodisk hvilepauser i massevis, og linjen lukkes ned for disse pauser; arbejdstagere forventes at tage sig af deres personlige behov i disse pauser. De fleste operationer har beredskabsplaner til at tackle situationer, hvor en arbejdstager skal forlade linjen på grund af en nødsituation, såsom en sygdom eller skade.
Tidlige samlebånd var iboende farlige, og skader var almindelige. Rædslerne, der blev udsat i The Jungle, Upton Sinclairs roman fra 1906 om den amerikanske kødpakkerindustri, havde lige så chokerende kolleger i fremstillingen. Arbejdernes sikkerhed er nu en meget vigtigere overvejelse i installationen og betjeningen af samlebånd. Intens kedsomhed og fremmedgørelse er nogle psykologiske problemer, som arbejderne undertiden står overfor. Et andet relativt almindeligt problem, der opleves af samlebåndsarbejdere, er stress forårsaget af presset om konstant at blive overvåget, mens de er på jobbet.
Indførelsen af samlebånd til fremstillingsprocessen ændrede det amerikanske samfunds ansigt. Højt kvalificerede håndværkere var ikke længere påkrævet; halvkvalificerede arbejdere blev trænet i de individuelle opgaver og betalte meget godt. De samlet deres produkter på langt kortere tid end den traditionelle metode, hvilket reducerede produktionsomkostninger og detailpriser, og i sidste ende havde råd til at købe de biler, de monterede. Denne cyklus krediteres ofte for oprettelsen af middelklassen i USA.