Cosa fa un lavoratore della catena di montaggio?
Un lavoratore della catena di montaggio esegue un'attività, a volte centinaia di volte al giorno, che fa parte dell'assemblaggio di un prodotto. Nella maggior parte dei casi, il prodotto che viene assemblato viene spostato da un lavoratore all'altro e le parti vengono aggiunte in sequenza. Molti prodotti, come televisori, automobili e computer, vengono assemblati in questo modo. Alcune operazioni utilizzano gruppi di lavoro invece di assegnare una singola attività a ciascun lavoratore della catena di montaggio. Il gruppo di lavoro è responsabile di una serie di attività strettamente correlate e i lavoratori ruotano tra i diversi lavori.
C'è una grande specializzazione in una catena di montaggio. Se un'attività richiede la guida di una vite in un foro preforato, un lavoratore eseguirà il foro e un altro eseguirà la vite. Questo è più efficiente ed economico rispetto allo stesso lavoratore che esegue il foro e quindi guida la vite. Se a un lavoratore della catena di montaggio viene assegnato più di un singolo compito, tutto sarà strettamente correlato; ad esempio, il lavoro di un lavoratore può consistere nella foratura di tre fori o nell'introduzione di tre viti al suo interno. Rallenterà significativamente la linea se il lavoratore deve cambiare strumenti e lavori.
Movimenti non necessari, come posare uno strumento e raccoglierne un altro, fanno perdere tempo. I lavori in catena di montaggio sono progettati con un minimo di movimento e i lavoratori sono addestrati con cura per eseguirli in un unico modo. La deviazione non è consentita e i lavoratori vengono monitorati per assicurarsi che facciano il loro lavoro come insegnato. Sono responsabili solo per l'attività assegnata. Altri compiti, come garantire una buona fornitura delle parti necessarie, sono assegnati ad altri lavoratori.
Mantenere in funzione la catena di montaggio è di fondamentale importanza. Ogni lavoratore della catena di montaggio deve rimanere sempre sulla stazione di lavoro quando la catena di montaggio è in esecuzione, poiché lasciare la linea significa che un'attività non verrà eseguita e la linea eseguirà il backup. Per pratica e per legge, ai lavoratori della catena di montaggio vengono concesse pause di riposo periodiche in massa e la linea viene chiusa per queste pause; i lavoratori sono tenuti a soddisfare le loro esigenze personali durante queste pause. La maggior parte delle operazioni prevede piani di emergenza per affrontare situazioni in cui un lavoratore deve lasciare la linea a causa di un'emergenza, come una malattia o un infortunio.
Le prime catene di montaggio erano intrinsecamente pericolose e le lesioni erano comuni. Gli orrori esposti in The Jungle, il romanzo di Upton Sinclair del 1906 sull'industria americana del confezionamento di carne, avevano eguali controparti scioccanti nella produzione. La sicurezza dei lavoratori è ora una considerazione molto più importante nella configurazione e nel funzionamento delle linee di assemblaggio. Intensa noia e alienazione sono alcuni problemi psicologici che i lavoratori a volte affrontano. Un altro problema relativamente comune riscontrato dagli addetti alla catena di montaggio è lo stress causato dalla pressione di essere costantemente monitorato durante il lavoro.
L'introduzione di linee di assemblaggio nel processo di fabbricazione ha cambiato il volto della società americana. Non erano più necessari artigiani altamente qualificati; i lavoratori semiqualificati venivano formati nei compiti individuali e pagati molto bene. Hanno assemblato i loro prodotti in molto meno tempo rispetto al metodo tradizionale, riducendo i costi di produzione e i prezzi al dettaglio e alla fine sono stati in grado di permettersi di acquistare le automobili che stavano assemblando. Questo ciclo è spesso accreditato per la creazione della classe media negli Stati Uniti.