Hvad er en bager?
En bager er en kulinarisk professionel, der fremstiller brød og brødprodukter. I traditionelle køkkener findes der en skillelinje mellem bagere, der fremstiller brød og nogle relaterede brødprodukter såsom ruller og konditorer, der er ansvarlige for kager, tærter og andre kager. Denne rene adskillelse findes stadig i nogle fornemme eller meget traditionelle restauranter, men mange bagere fremstiller både brød og konditorvarer.
Bagning af brød var meget vigtig i gammel og middelalder. Syret brød er en hæfteklam i mange vestlige kost og har været i mange århundreder. Processen med at fremstille og bage brød er imidlertid kompliceret, men kræver både faglig dygtighed og en vis grad af infrastruktur. Bagning af brød kræver i modsætning til mange andre tilberedningsopgaver nøjagtige målinger og omhyggelig timing. I moderne køkkener kan opskrifter og måling erstatte dygtighed og viden, men dette var ikke tilfældet i de gamle eller middelalderlige verdener.
I gamle tider producerede en bager typisk brød til en hel landsby eller kvarter. I mange tilfælde var levering af brød en kritisk funktion af regeringen. Rom opretholdt den civile orden ved brug af billige egyptiske korn, som byens bagere blev til mad for masserne. Adgang til subsidieret brød var et centralt privilegium i det byzantinske imperium. Statens manglende kontrol med brødpriserne var endda en væsentlig årsag til den franske revolution.
De fleste moderne bagere arbejder imidlertid ikke for regeringer, men for store fabrikker, restauranter eller kunsthåndværkelige bagerier. Meget af det brød, der forbruges i den vestlige verden, produceres i industriel skala. En bager skal stadig føre tilsyn med denne proces, men bagere, der arbejder i sådanne fabrikker, skal have mange af færdighederne hos en industriel ingeniør såvel som en traditionel bager.
Restauranter har mange bagere, da varmt brød - især frisk, håndlavet brød - stadig er meget populært blandt spisesteder. En bager, der arbejder på en mindre restaurant, kan også fremstille alle de andre bagværk, der bruges af den restaurant, herunder tærter, cookies og kager. Meget små restauranter kan simpelthen få deres kokke til at forberede brød hele dagen, som deres tidsplaner tillader det.
Kunsthåndværkelige bagerier har altid været populære i Europa og har vundet popularitet i USA. Bagerens arbejde på en sådan virksomhed fokuserer typisk på skabelsen af brød af høj kvalitet, ofte i specielle sorter. Denne type bager vil producere brød, der er blevet æltede, omhyggeligt aromatiseret med en surdejstarter eller tilberedt med mindre almindelige korn eller opskrifter. Kunsthåndværkelige bagerier producerer også mere typiske slags brød, men af høj kvalitet.