Wat is een bakker?
Een bakker is een culinaire professional die brood en broodproducten produceert. In traditionele keukens bestaat er een scheidslijn tussen bakkers, die brood produceren en sommige gerelateerde broodproducten, zoals broodjes, en banketbakkers, die verantwoordelijk zijn voor cakes, taarten en ander gebak. Deze schone scheiding bestaat nog steeds in sommige luxe of zeer traditionele restaurants, maar veel bakkers produceren zowel brood als banketproducten.
Het bakken van brood was erg belangrijk in de oudheid en de middeleeuwen. Gezuurd brood is een nietje in veel westerse diëten en bestaat al vele eeuwen. Het maken en bakken van brood is echter ingewikkeld en vereist zowel professionele vaardigheden als een zekere mate van infrastructuur. Het bakken van brood vereist, in tegenstelling tot veel andere kooktaken, nauwkeurige metingen en een zorgvuldige timing. In moderne keukens kunnen recepten en metingen vaardigheid en kennis vervangen, maar dit was niet het geval in de oude of middeleeuwse wereld.
In de oudheid produceerde een bakker typisch brood voor een heel dorp of buurt. In veel gevallen was het verstrekken van brood een kritieke functie van de overheid. Rome handhaafde de burgerlijke orde door het gebruik van goedkoop Egyptisch graan dat de bakkers van de stad tot voedsel voor de massa veranderden. Toegang tot gesubsidieerd brood was een belangrijk voorrecht in het Byzantijnse rijk. Het falen van de staat om de broodprijzen te beheersen, was zelfs een belangrijke oorzaak van de Franse revolutie.
De meeste moderne bakkers werken echter niet voor overheden, maar voor grote fabrieken, restaurants of ambachtelijke bakkerijen. Veel van het brood dat in de westerse wereld wordt geconsumeerd, wordt op industriële schaal geproduceerd. Een bakker moet dit proces nog steeds overzien, maar bakkers die in dergelijke fabrieken werken, moeten veel van de vaardigheden van een industrieel ingenieur hebben, evenals die van een traditionele bakker.
Restaurants hebben heel veel bakkers in dienst, omdat warm brood - met name vers, handgemaakt brood - nog steeds erg populair is onder diners. Een bakker die voor een kleiner restaurant werkt, kan ook alle andere gebakken producten produceren die door dat restaurant worden gebruikt, inclusief taarten, koekjes en gebak. Zeer kleine restaurants laten hun koks gewoon de hele dag door brood bereiden als hun schema's dit toelaten.
Ambachtelijke bakkerijen zijn altijd populair geweest in Europa en zijn populair geworden in de Verenigde Staten. Het werk van een bakker in zo'n etablissement richt zich meestal op het maken van brood van hoge kwaliteit, vaak in speciale variëteiten. Dit type bakker zal broden produceren die met de hand zijn gekneed, zorgvuldig op smaak zijn gebracht met een zuurdesemstarter of zijn bereid met minder gebruikelijke granen of recepten. Ambachtelijke bakkerijen zullen ook meer typische soorten brood produceren, maar van hoge kwaliteit.