Hva er en baker?
En baker er en kulinarisk profesjonell som produserer brød og brødprodukter. I tradisjonelle kjøkken eksisterer det en skillelinje mellom bakere, som produserer brød og noen relaterte brødprodukter som rundstykker, og konditorer, som er ansvarlig for kaker, terter og andre bakverk. Denne rene separasjonen eksisterer fortsatt i noen eksklusive eller veldig tradisjonelle restauranter, men mange bakere produserer både brød og konditorvarer.
Bakingen av brød var veldig viktig i antikken og middelalderen. Syren brød er en stift i mange vestlige dietter og har vært i mange århundrer. Prosessen med å lage og bake brød er komplisert, men krever både faglig dyktighet og en viss grad av infrastruktur. Baking av brød, i motsetning til mange andre kokeoppgaver, krever nøyaktige målinger og nøye timing. I moderne kjøkken kan oppskrifter og måling erstatte ferdigheter og kunnskaper, men dette var ikke tilfelle i de gamle eller middelalderske verdener.
I gamle tider produserte en baker typisk brød til en hel landsby eller nabolag. I mange tilfeller var levering av brød en kritisk funksjon av regjeringen. Roma opprettholdt sivil orden gjennom bruk av billig egyptisk korn som byens bakere ble til mat for massene. Tilgang til subsidiert brød var et sentralt privilegium i det bysantinske riket. Statens unnlatelse av å kontrollere brødprisene var til og med en viktig årsak til den franske revolusjonen.
De fleste moderne bakere jobber ikke for myndigheter, men for store fabrikker, restauranter eller håndverksbakerier. Mye av brødet som konsumeres i den vestlige verden produseres i industriell skala. En baker må fortsatt føre tilsyn med denne prosessen, men bakere som jobber i slike fabrikker må ha mange av ferdighetene til en industriell ingeniør så vel som for en tradisjonell baker.
Restauranter sysselsetter mange bakere, da varmt brød - spesielt ferskt, håndlaget brød - fortsatt er veldig populært blant spisegjestene. En baker som jobber på en mindre restaurant kan også produsere alle de andre bakevarene som brukes av den restauranten, inkludert paier, kaker og kaker. Svært små restauranter kan ganske enkelt få kokkene sine til å tilberede brød gjennom dagen slik timeplanene tillater det.
Håndverksbakerier har alltid vært populære i Europa og har vunnet popularitet i USA. Arbeidet til en baker ved en slik etablering fokuserer typisk på å lage brød av høy kvalitet, ofte i spesielle varianter. Denne typen baker vil produsere brød som er blitt eltet med hånd, nøye smaksatt med en surdeigsstarter, eller tilberedt med mindre vanlige korn eller oppskrifter. Håndverkerbakerier vil også produsere mer typiske slags brød, men av høy kvalitet.