Hvad er gældsoverskridelse?

Gældsoverskridelse er et udtryk oprindeligt myntet for at beskrive en økonomisk situation, hvor et selskab er så dybt i gæld, at det ikke kan gå i gang med nye projekter, fordi nogen indtjening fra disse projekter straks vil blive taget af kreditorer. Virksomheden har ikke noget incitament til at gå videre med investeringer, fordi de ikke giver nogen fortjeneste, men det kan heller ikke tilbagebetale sin gæld, fordi det ikke tjener nok penge til at gøre det. Økonomer har også anvendt denne model på nationale regeringer og deres økonomier og viser, hvordan gældsoverhæng kan blive en betydelig barriere for økonomisk udvikling. Enkeltpersoner kan også opleve en form for gældshæng.

Den eneste realistiske måde at undslippe gældsoverskridelse er ved at erklære konkurs. Ved at erklære, at det ikke er muligt at betale udestående gæld og anmode om en evne til at omorganisere, kan gældsansvaret reduceres, så tilbagebetaling kan ske. At erklære konkurs har betydelige omkostninger, herunder en nedsat kreditvurdering i fremtiden og er muligvis ikke mulig i alle tilfælde. Nationale regeringer kan for eksempel normalt ikke undgå gæld ved at indgive konkurs.

Gældsoverhæng kan opstå af forskellige årsager. Der er adskillige legitime grunde til at påtage sig ny gæld, lige fra at investere i projekter med fremtidig potentiale til finansiering af aktuelle initiativer. Når gæld begynder at akkumuleres, kan det være vanskeligt at få gode betingelser for yderligere gæld, og efterhånden kan gældsbalancen opveje det overskud, der gøres. Dette gør det umuligt at nogensinde tilbagebetale gælden og indstille situationen for gældsoverskridelse.

Når virksomheder er i en tilstand af gældsoverbelastning, er de magtløse til at investere i nye initiativer, kan ikke påtage sig mere gæld til at betale ned den eksisterende gæld og kan finde sig i en meget ubehagelig position. Det er undertiden muligt at genforhandle betingelser med kreditorer for at bringe gælden til et mere håndterbart niveau. Den anden mulighed er at likvidere, lukke og sælge alle aktiver for at tilbagebetale gælden eller at erklære konkurs og forsøge at annullere eller skrumpe gælden.

For nationale regeringer med en stor nettogæld er gældsoverhæng et alvorligt problem. Mange udviklingslande er i stand til at tilbagebetale betydelige lån, mens de prøver at opbygge deres økonomier. Investorer tiltrækkes ikke af det økonomiske klima af frygt for, at overskuddet vil blive stærkt beskattet for at dække den nationale gæld, og disse nationer kan ikke påtage sig mere gæld for at starte deres økonomi. Nogle økonomer har fremmet gældsforgivelse og bevilgningsprogrammer for at få udviklingsøkonomier ud af gældsoverskridelsen.