Hvad er neuroprotetik?
Neuroprosthetics er implanterbare enheder designet til at erstatte eller forbedre funktionen af et bestemt aspekt af centralnervesystemet. Den mest berømte og udbredte neuroprotetik er det cochleaimplantat, der omgår trommehinden og direkte stimulerer den menneskelige høringsnerv, der giver hørekraften til dem, der mangler den. Det første cochleaimplantat blev bygget i 1957, og i dag bruges disse implantater af over 100.000 mennesker.
Der er tre hovedtyper af neuroprotetik - sensorisk protetik, motorisk protetik og kognitiv protese. Sensoriske proteser får information til sensoriske områder som hørelse og syn, motorisk protetik hjælper med at regulere eller stimulere funktionsfejl i motoriske funktioner, og kognitiv protese er et stort set stadig-på-tegning-feltområdet for fremtidig protetik til udskiftning eller forbedring af problemområder i hjernen selv . Selvom udtrykket "neuro" får os til at tænke på hjernen, erstatter alle neuroprotetiske stoffer, der bruges i dag, nervesystemets aspekter, der er eksterne for hjernen.
Forskning inden for visuel neuroprotetik har givet anledning til ekstremt fine elektroder, tyndere end et menneskehår. Dette har hjulpet med at udvikle tangentielle områder inden for neurofysiologi, men desværre er ægte visuelle proteser - enheder, der gør det muligt for blinde at se - stadig under udvikling. Forskere har observeret, at selektiv stimulering af den visuelle cortex tillader forsøgspersoner at se fosfener - de små glødende slør, du ser, når du gnider øjnene - i forudbestemte områder af det synlige felt. Forskning har produceret visuelle proteser, der giver patienter fuzzy vision med en pixelopløsning på ca. 20 x 20, men disse er bare eksperimentelle og ikke klar til massebrug.
Inden for motorneuroprotetik er der den velkendte pacemaker, der stimulerer hjertet til at slå, når den naturlige klynge af pacemakerceller har problemer. Blæren kontrol neuroprosthetics har hjulpet patienter med paraplegi på grund af rygmarvsskader. Motorisk neuroprotetik til bevidst kontrol af bevægelse har fået en vis presse i de senere år. Patienter, der er fuldstændigt lammede, kan få disse implantater, som giver dem mulighed for at kontrollere en computermus til at stave meddelelser, spille spil eller surfe på nettet. For en person, der ellers er låst i en ikke-reagerende krop, kan disse implantater radikalt forbedre livskvaliteten.
Forskning i neuroprotetik er et igangværende og banebrydende område af videnskab. Vi bør forvente at se mange flere udviklinger i fremtiden, hvoraf nogle vil udfordre fælles antagelser om grænsefladen mellem sindet og maskinerne.