¿Qué son los neuroprotéticos?
Los neuroprosthéticos son dispositivos implantables diseñados para reemplazar o mejorar la función de un cierto aspecto del sistema nervioso central. El neuroprotésico más famoso y ampliamente utilizado es el implante coclear, que evita el tímpano y estimula directamente el nervio auditivo humano, dando el poder de audición a quienes carecen de él. El primer implante coclear se construyó en 1957, y hoy en día, estos implantes son utilizados por más de 100,000 personas.
Hay tres tipos principales de neuroprotéticos: prótesis sensoriales, prótesis motoras y prótesis cognitivas. Las prótesis sensoriales obtienen información en áreas sensoriales como la audición y la vista, las prótesis motoras ayudan a regular o estimular las funciones motoras que funcionan mal, y las prótesis cognitivas son un campo de tablero en gran medida de la fusión de las prótesis futuras para reemplazar o mejorar las áreas problemáticas en el cerebro en sí. Aunque el término "neuro" nos hace pensar en el cerebro, todos los neuroprotéticos en uso hoy reemplazan el sistema nervioso ASPECTS externo al cerebro.
La investigación en neuroprostéticos visuales ha dado lugar a electrodos extremadamente finos, más delgados que un cabello humano. Esto ha ayudado a progresar en áreas tangenciales de neurofisiología, pero desafortunadamente las prótesis visuales verdaderas, dispositivos que permitirían ver a los ciegos, todavía están en desarrollo. Los científicos han observado que la estimulación selectiva de la corteza visual permite a los sujetos ver fosfenos, los pequeños borrachos brillantes que ves cuando te frotas los ojos, en áreas predeterminadas del campo visual. La investigación ha producido prótesis visuales que brindan a los pacientes una visión difusa con una resolución de píxeles de aproximadamente 20 x 20, pero estas son solo experimentales y no están listos para el uso de masa.
En el área de los neuroprotéticos motoros, está el conocido marcapasos, que estimula el corazón a latir cuando el grupo natural de las células marcapasos está teniendo problemas. Control de la vejiga NeuroproSthetics ha ayudado a los pacientes con paraplejia debido al daño de la médula espinal. Los neuroprostéticos motores para el control consciente del movimiento han recibido cierta prensa en los últimos años. Los pacientes que están totalmente paralizados pueden recibir estos implantes, lo que les permite controlar un mouse de computadora para deletrear mensajes, jugar juegos o navegar por la web. Para alguien que de otra manera está encerrado en un cuerpo que no responde, estos implantes pueden mejorar radicalmente la calidad de vida.
La investigación en neuroprothetics es un área de ciencia en curso y de vanguardia. Deberíamos esperar ver muchos más desarrollos en el futuro, algunos de los cuales desafiarán suposiciones comunes sobre la interfaz entre la mente y las máquinas.