Hva er nevrotetetikk?

Neuroprosthetics er implanterbare enheter designet for å erstatte eller forbedre funksjonen til et bestemt aspekt av sentralnervesystemet. Den mest kjente og mye brukte nevroprotetikken er det kogleære implantatet, som omgår trommehinnen og direkte stimulerer den menneskelige hørselsnerven, og gir kraften til å høre til de som mangler den. Det første cochleaimplantatet ble bygget i 1957, og i dag brukes disse implantatene av over 100 000 mennesker.

Det er tre hovedtyper av nevroprotetikk - sensorisk protetikk, motorisk protetikk og kognitiv protese. Sanseproteser får informasjon til sanseområder som hørsel og syn, motorprotetikk hjelper til med å regulere eller stimulere funksjonssviktige motoriske funksjoner, og kognitiv protese er et stort sett fremdeles på tegne-felt for fremtidig protetikk for å erstatte eller forbedre problemområder i hjernen selv . Selv om begrepet "nevro" får oss til å tenke på hjernen, erstatter all nevroprotetikk som brukes i dag nervesystemets aspekter utenfor hjernen.

Forskning innen visuell nevroprotetikk har gitt opphav til ekstremt fine elektroder, tynnere enn et menneskehår. Dette har bidratt til å utvikle tangentielle områder av nevrofysiologi, men dessverre er sanne visuelle proteser - apparater som vil gjøre det mulig for blinde å se - fortsatt i utvikling. Forskere har observert at selektiv stimulering av visuell cortex gjør at forsøkspersoner kan se fosfener - de små glødende uskarpheten du ser når du gnir deg i øynene - i forhåndsbestemte områder av synsfeltet. Forskning har produsert visuelle proteser som gir pasienter uklar syn med en pikseloppløsning på omtrent 20 x 20, men disse er bare eksperimentelle og ikke klare for massebruk.

Når det gjelder motorneuroprotetikk, er det den velkjente pacemakeren, som stimulerer hjertet til å slå når den naturlige klyngen av pacemakerceller har problemer. Nevrosprotetikk for blærekontroll har hjulpet pasienter med paraplegi på grunn av ryggmargsskader. Motoriske neuroprotetika for bevisst kontroll av bevegelse har fått noe press de siste årene. Pasienter som er helt lamme kan få disse implantatene, som lar dem kontrollere en datamus for å stave ut meldinger, spille spill eller surfe på nettet. For noen som ellers er innelåst i en ikke-reagerende kropp, kan disse implantatene forbedre livskvaliteten radikalt.

Forskning i nevroprotetikk er et pågående og banebrytende område av vitenskapen. Vi bør forvente å se mange flere utviklingstrekk fremover, hvorav noen vil utfordre vanlige forutsetninger om grensesnittet mellom sinnet og maskinene.