Co to są neuroprostetyki?
Neuroprotetyki to wszczepialne urządzenia zaprojektowane w celu zastąpienia lub poprawy funkcji określonego aspektu ośrodkowego układu nerwowego. Najbardziej znanym i szeroko stosowanym neuroprotezą jest implant ślimakowy, który omija błonę bębenkową i bezpośrednio stymuluje ludzki nerw słuchowy, dając moc słyszenia tym, którzy go nie mają. Pierwszy implant ślimakowy został zbudowany w 1957 roku, a dziś z tych implantów korzysta ponad 100 000 osób.
Istnieją trzy główne rodzaje neuroprotetyki - protetyka sensoryczna, proteza ruchowa i protetyka poznawcza. Protetyka sensoryczna pozwala uzyskać informacje w obszarach sensorycznych, takich jak słuch i wzrok, protetyka ruchowa pomaga regulować lub stymulować nieprawidłowe funkcje ruchowe, a protetyka poznawcza jest w dalszym ciągu bardzo popularna w dziedzinie przyszłych protez w celu zastąpienia lub poprawy problematycznych obszarów w samym mózgu . Chociaż termin „neuro-” kojarzy się z mózgiem, wszystkie obecnie stosowane neuroprotetyki zastępują aspekty układu nerwowego poza mózgiem.
Badania nad neuroprotetyką wizualną doprowadziły do powstania bardzo cienkich elektrod, cieńszych niż ludzki włos. Pomogło to w rozwoju stycznych obszarów neurofizjologii, ale niestety prawdziwe protezy wzrokowe - urządzenia, które pozwoliłyby niewidomym zobaczyć - wciąż są w fazie rozwoju. Naukowcy zaobserwowali, że selektywna stymulacja kory wzrokowej pozwala badanym zobaczyć fosfeny - małe świecące plamy, które widzisz, gdy pocierasz oczy - we wcześniej określonych obszarach pola widzenia. W wyniku badań powstały protezy wzrokowe, które dają pacjentom rozmyte widzenie z rozdzielczością piksela około 20 x 20, ale są one tylko eksperymentalne i nie są gotowe do masowego użytku.
W dziedzinie neuroprotetyki ruchowej istnieje dobrze znany stymulator serca, który stymuluje bicie serca, gdy naturalne skupisko komórek stymulatora ma problemy. Neuroprotetyki kontrolujące pęcherz pomogły pacjentom z paraplegią spowodowaną uszkodzeniem rdzenia kręgowego. Neuroprotetyki ruchowe do świadomej kontroli ruchu zyskały w ostatnich latach popularność. Pacjenci całkowicie sparaliżowani mogą otrzymać te implanty, które pozwalają im sterować myszą komputerową w celu wypowiadania wiadomości, grania w gry lub surfowania w Internecie. Dla kogoś, kto w inny sposób jest zamknięty w niereagującym ciele, implanty te mogą radykalnie poprawić jakość życia.
Badania nad neuroprotetyką są ciągłym i najnowocześniejszym obszarem nauki. W przyszłości powinniśmy spodziewać się wielu nowych rozwiązań, z których niektóre będą podważać wspólne założenia dotyczące interfejsu między umysłem a maszynami.