Hvad er bronkial astma?
Bronkial astma, ofte benævnt simpelthen astma, er en kronisk tilstand, der forårsager betændelse i bronchioles eller luftvejene. Denne betændelse reducerer luftstrømmen til lungerne, hvilket ofte forårsager vejrtrækning, hoste og åndenød. Bronkialastma er en ekstremt almindelig tilstand, der rammer omkring 22 millioner mennesker i USA og mere end 300 millioner over hele verden.
Der er mange almindelige astma-triggere. Disse inkluderer dyrehår og dander, støv, skimmel og pollen, fødevaretilsætningsstoffer, kemikalier og tobaksrøg. Stærke følelser, især stress, kan også udløse astmaanfald. En astmatisk person er også mere tilbøjelig til at opleve et angreb, når han eller hun har en luftvejsinfektion. Omfanget og arten af triggere varierer fra person til person; følsomhed over for en bestemt trigger kan dog have tendens til at køre i familier, ligesom astma selv gør.
Når en person med astma kommer i kontakt med et udløsende stof, vil han eller hun sandsynligvis opleve et akut astmaanfald. Under et sådant angreb monteres immunsystemet en næsten øjeblikkelig reaktion på det udløsende stof. Som et resultat af denne immunreaktion sammentrækkes luftvejsmuskler kraftigt, og selve luftvejene begynder at svulme op. Derudover kan cellerne i luftvejene begynde at producere store mængder slim. Alle disse reaktioner tjener til at indsnævre luftvejene, hvilket gør vejrtrækningen vanskeligere.
Som et resultat af undersøgelser, der undersøger forekomsten af astma i sæt identiske og ikke-identiske tvillinger, er det nu kendt, at bronkialastma delvist erves genetisk. Derudover ser det ud til, at miljøfaktorer også afgør, om en given person vil udvikle astma. Forskning antyder, at hvis en person besidder gener, der øger modtageligheden for astma, spiller disse gener den vigtigste rolle i afgørelsen af, om han eller hun vil udvikle astma. Hvis generne ikke er til stede, spiller miljøfaktorer en stærkere rolle.
Der er to hovedtyper af behandling af bronkial astma: medicin, der tages for at reducere hyppigheden af astmaanfald, og medicin, der kan bruges under et angreb for at reducere dens sværhedsgrad. Forebyggende medicin inkluderer kortikosteroider for at reducere betændelse og bronchodilatorer for at forhindre, at luftvejsmuskler trækkes sammen. Mere kraftfulde versioner af disse medikamenter kan bruges under et angreb til at lindre akutte symptomer på astma.
Symptomer på bronkial astma kan reduceres i sværhedsgrad og hyppighed ved at undgå kendte astma-triggere. Brug af hypoallergenisk sengetøj kan hjælpe mennesker, der for eksempel udløses af støv, og ved at undgå kemiske dampe, dyrehår og slib og skimmel kan det hjælpe med at forhindre kroniske symptomer og akutte anfald af astma. Især for børn er det en af de mest effektive måder at reducere astmasymptomer ved at sikre, at hjemmet er fri for cigaretrøg.