Che cos'è l'asma bronchiale?
L'asma bronchiale, spesso definita semplicemente asma, è una condizione cronica che provoca infiammazione dei bronchioli o delle vie respiratorie. Questa infiammazione riduce il flusso d'aria ai polmoni, causando spesso respiro sibilante, tosse e respiro corto. L'asma bronchiale è una condizione estremamente comune, che colpisce circa 22 milioni di persone negli Stati Uniti e oltre 300 milioni in tutto il mondo.
Esistono molti fattori scatenanti comuni dell'asma. Questi includono peli di animali e peli, polvere, muffa e polline, additivi alimentari, prodotti chimici e fumo di tabacco. Anche le forti emozioni, in particolare lo stress, possono scatenare attacchi di asma. Una persona asmatica ha anche maggiori probabilità di subire un attacco quando ha un'infezione respiratoria. L'estensione e la natura dei trigger varia da persona a persona; tuttavia la sensibilità a un determinato fattore scatenante può tendere a funzionare nelle famiglie, proprio come l'asma stesso.
Quando una persona con asma entra in contatto con una sostanza scatenante, è probabile che subisca un attacco acuto di asma. Durante tale attacco, il sistema immunitario genera una reazione quasi immediata alla sostanza scatenante. Come risultato di questa reazione immunitaria, i muscoli delle vie aeree si contraggono fortemente e le stesse vie aeree iniziano a gonfiarsi. Inoltre, le cellule delle vie aeree possono iniziare a produrre grandi quantità di muco. Tutte queste reazioni servono a restringere le vie respiratorie, rendendo più difficile la respirazione.
Come risultato di studi che esaminano la prevalenza dell'asma in gruppi di gemelli identici e non identici, è ormai noto che l'asma bronchiale è parzialmente ereditato geneticamente. Inoltre, sembra che i fattori ambientali determinino anche se un determinato individuo svilupperà l'asma. La ricerca suggerisce che se un individuo possiede geni che aumentano la suscettibilità all'asma, quei geni svolgono il ruolo più importante nel determinare se svilupperà l'asma. Se i geni non sono presenti, i fattori ambientali svolgono un ruolo più forte.
Esistono due tipi principali di trattamento per l'asma bronchiale: i farmaci che vengono presi per ridurre la frequenza degli attacchi di asma e i farmaci che possono essere utilizzati durante un attacco per ridurne la gravità. I farmaci preventivi includono corticosteroidi per ridurre l'infiammazione e broncodilatatori per aiutare a prevenire la contrazione dei muscoli delle vie aeree. Versioni più potenti di questi farmaci possono essere utilizzate durante un attacco per alleviare i sintomi acuti dell'asma.
I sintomi dell'asma bronchiale possono essere ridotti in gravità e frequenza evitando trigger scatenanti noti. L'uso di biancheria da letto ipoallergenica può aiutare le persone che sono innescate dalla polvere, ad esempio, evitando fumi chimici, peli di animali, peli e muffe, può aiutare a prevenire i sintomi cronici e gli attacchi acuti di asma. In particolare per i bambini, assicurarsi che la casa sia libera dal fumo di sigaretta è uno dei modi più efficaci per ridurre i sintomi dell'asma.