Co to jest astma oskrzelowa?
Astma oskrzelowa, często nazywana po prostu astmą, jest stanem przewlekłym, który powoduje zapalenie oskrzeli lub dróg oddechowych. To zapalenie zmniejsza przepływ powietrza do płuc, często powodując świszczący oddech, kaszel i duszność. Astma oskrzelowa jest niezwykle częstym schorzeniem, dotykającym około 22 milionów ludzi w Stanach Zjednoczonych i ponad 300 milionów na całym świecie.
Istnieje wiele typowych czynników wywołujących astmę. Należą do nich sierść zwierząt i łupież, kurz, pleśń i pyłki, dodatki do żywności, chemikalia i dym tytoniowy. Silne emocje, zwłaszcza stres, mogą również wywoływać ataki astmy. Osoba cierpiąca na astmę jest również bardziej narażona na atak, gdy ma zakażenie układu oddechowego. Zakres i charakter czynników uruchamiających różni się w zależności od osoby; jednak wrażliwość na określony czynnik wyzwalający może występować w rodzinach, podobnie jak sama astma.
Kiedy osoba z astmą wejdzie w kontakt z substancją wyzwalającą, może doświadczyć ostrego ataku astmy. Podczas takiego ataku układ odpornościowy reaguje niemal natychmiastowo na substancję wyzwalającą. W wyniku tej reakcji immunologicznej mięśnie dróg oddechowych kurczą się silnie, a same drogi oddechowe zaczynają puchnąć. Ponadto komórki dróg oddechowych mogą zacząć wytwarzać duże ilości śluzu. Wszystkie te reakcje służą do zwężenia dróg oddechowych, co utrudnia oddychanie.
W wyniku badań, które badają rozpowszechnienie astmy w zestawach identycznych i nieidentycznych bliźniąt, obecnie wiadomo, że astma oskrzelowa jest częściowo genetycznie odziedziczona. Ponadto wydaje się, że czynniki środowiskowe określają również, czy dana osoba zapadnie na astmę. Badania sugerują, że jeśli dana osoba posiada geny, które zwiększają podatność na astmę, geny te odgrywają najważniejszą rolę w określeniu, czy u niej rozwinie się astma. Jeśli geny nie są obecne, czynniki środowiskowe odgrywają większą rolę.
Istnieją dwa główne rodzaje leczenia astmy oskrzelowej: leki stosowane w celu zmniejszenia częstotliwości ataków astmy oraz leki, które można stosować podczas ataku w celu zmniejszenia jego nasilenia. Leki zapobiegawcze obejmują kortykosteroidy w celu zmniejszenia stanu zapalnego oraz leki rozszerzające oskrzela, które zapobiegają kurczeniu się mięśni dróg oddechowych. Silniejsze wersje tych leków można zastosować podczas ataku w celu złagodzenia ostrych objawów astmy.
Objawy astmy oskrzelowej można zmniejszyć pod względem nasilenia i częstotliwości, unikając znanych wyzwalaczy astmy. Zastosowanie hypoalergicznej pościeli może na przykład pomóc osobom, które są wywoływane przez kurz, a unikanie oparów chemicznych, sierści zwierząt i łupieżu oraz pleśni może pomóc w zapobieganiu przewlekłym objawom i ostrym atakom astmy. Szczególnie w przypadku dzieci zapewnienie, że w domu nie ma dymu papierosowego, jest jednym z najbardziej skutecznych sposobów zmniejszenia objawów astmy.