Wat is bronchiale astma?
Bronchiale astma, vaak eenvoudigweg astma genoemd, is een chronische aandoening die een ontsteking van de bronchioli of luchtwegen veroorzaakt. Deze ontsteking vermindert de luchtstroom naar de longen, wat vaak piepende ademhaling, hoesten en kortademigheid veroorzaakt. Bronchiale astma is een zeer veel voorkomende aandoening, die ongeveer 22 miljoen mensen in de Verenigde Staten treft, en meer dan 300 miljoen wereldwijd.
Er zijn veel voorkomende astma-triggers. Deze omvatten dierenhaar en huidschilfers, stof, schimmels en stuifmeel, voedseladditieven, chemicaliën en tabaksrook. Sterke emoties, vooral stress, kunnen ook astma-aanvallen veroorzaken. Een astmatisch persoon heeft ook meer kans op een aanval wanneer hij of zij een luchtweginfectie heeft. De omvang en aard van triggers varieert van persoon tot persoon; de gevoeligheid voor een bepaalde trigger kan echter in gezinnen voorkomen, net als astma zelf.
Wanneer een persoon met astma in contact komt met een triggerende stof, zal hij of zij waarschijnlijk een acute astma-aanval ervaren. Tijdens een dergelijke aanval reageert het immuunsysteem vrijwel onmiddellijk op de triggerende stof. Als gevolg van deze immuunreactie trekken de luchtwegspieren sterk samen en begint de luchtweg zelf te zwellen. Bovendien kunnen de cellen van de luchtwegen grote hoeveelheden slijm gaan produceren. Al deze reacties dienen om de luchtwegen te versmallen, waardoor ademhalen moeilijker wordt.
Als resultaat van studies die de prevalentie van astma in sets van identieke en niet-identieke tweelingen onderzoeken, is nu bekend dat bronchiale astma gedeeltelijk genetisch is geërfd. Bovendien lijkt het erop dat omgevingsfactoren ook bepalen of een bepaald individu astma zal ontwikkelen. Onderzoek suggereert dat als een persoon genen bezit die de gevoeligheid voor astma vergroten, die genen de belangrijkste rol spelen bij het bepalen of hij of zij astma zal ontwikkelen. Als de genen niet aanwezig zijn, spelen omgevingsfactoren een sterkere rol.
Er zijn twee hoofdtypen van behandeling voor bronchiale astma: medicijnen die worden gebruikt om de frequentie van astma-aanvallen te verminderen en medicijnen die tijdens een aanval kunnen worden gebruikt om de ernst ervan te verminderen. Preventieve medicijnen zijn onder andere corticosteroïden om ontstekingen te verminderen en bronchusverwijders om te voorkomen dat de luchtwegspieren samentrekken. Krachtiger versies van deze medicijnen kunnen tijdens een aanval worden gebruikt om acute symptomen van astma te verlichten.
Symptomen van bronchiale astma kunnen in ernst en frequentie worden verminderd door bekende astma-triggers te vermijden. Het gebruik van hypoallergeen beddengoed kan bijvoorbeeld mensen helpen die door stof worden getriggerd en het vermijden van chemische dampen, dierenhaar en huidschilfers en schimmels kan chronische symptomen en acute astma-aanvallen helpen voorkomen. Vooral voor kinderen is het zorgen voor een rookvrije woning een van de meest effectieve manieren om astmasymptomen te verminderen.