Qu'est-ce que l'asthme bronchique?
L'asthme bronchique, souvent appelé simplement asthme, est une affection chronique qui provoque une inflammation des bronchioles ou des voies respiratoires. Cette inflammation réduit le flux d'air dans les poumons, provoquant souvent une respiration sifflante, une toux et un essoufflement. L'asthme bronchique est une affection extrêmement courante qui touche environ 22 millions de personnes aux États-Unis et plus de 300 millions dans le monde.
Il existe de nombreux déclencheurs d'asthme courants. Ceux-ci comprennent les poils et les squames d'animaux, la poussière, les moisissures et le pollen, les additifs alimentaires, les produits chimiques et la fumée de tabac. Les émotions fortes, en particulier le stress, peuvent également déclencher des crises d'asthme. Une personne asthmatique est également plus susceptible de faire une crise lorsqu'elle a une infection respiratoire. L'étendue et la nature des déclencheurs varient d'une personne à l'autre; Cependant, la sensibilité à un déclencheur particulier peut avoir tendance à se produire dans les familles, tout comme l'asthme lui-même.
Lorsqu'une personne asthmatique entre en contact avec une substance déclenchante, elle est susceptible de subir une crise d'asthme aiguë. Pendant une telle attaque, le système immunitaire déclenche une réaction presque immédiate à la substance qui déclenche. À la suite de cette réaction immunitaire, les muscles des voies respiratoires se contractent fortement et les voies respiratoires elles-mêmes commencent à gonfler. De plus, les cellules des voies respiratoires peuvent commencer à produire de grandes quantités de mucus. Toutes ces réactions servent à rétrécir les voies respiratoires, ce qui rend la respiration plus difficile.
À la suite d’études portant sur la prévalence de l’asthme dans des groupes de jumeaux identiques et non identiques, on sait maintenant que l’asthme bronchique est partiellement héréditaire. En outre, il semble que les facteurs environnementaux déterminent également si un individu donné développera un asthme. Les recherches suggèrent que si un individu possède des gènes qui augmentent la susceptibilité à l'asthme, ces gènes jouent le rôle le plus important pour déterminer s'il développera ou non un asthme. Si les gènes ne sont pas présents, les facteurs environnementaux jouent un rôle plus important.
Il existe deux principaux types de traitement pour l'asthme bronchique: les médicaments qui sont pris pour réduire la fréquence des crises d'asthme et les médicaments qui peuvent être utilisés pendant une crise pour en réduire la gravité. Les médicaments préventifs comprennent les corticostéroïdes pour réduire l'inflammation et les bronchodilatateurs pour aider à prévenir la contraction des muscles des voies respiratoires. Des versions plus puissantes de ces médicaments peuvent être utilisées pendant une crise pour soulager les symptômes aigus de l'asthme.
Les symptômes de l'asthme bronchique peuvent être réduits en gravité et en fréquence en évitant les déclencheurs connus de l'asthme. L'utilisation d'une literie hypoallergénique peut aider les personnes provoquées par la poussière, par exemple, et éviter les émanations chimiques, les poils d'animaux, les squames et les moisissures peut aider à prévenir les symptômes chroniques et les crises d'asthme aiguës. Pour les enfants en particulier, s’assurer que la maison est exempte de fumée de cigarette est l’un des moyens les plus efficaces de réduire les symptômes de l’asthme.