Hva er bronkial astma?

Bronkialastma, ofte referert til som astma, er en kronisk tilstand som forårsaker betennelse i bronkiene eller luftveiene. Denne betennelsen reduserer luftstrømmen til lungene, og forårsaker ofte tungpustethet, hoste og kortpustethet. Bronkialastma er en ekstremt vanlig tilstand, og berører rundt 22 millioner mennesker i USA, og mer enn 300 millioner over hele verden.

Det er mange vanlige astmautløsere. Disse inkluderer dyrehår og dander, støv, mugg og pollen, tilsetningsstoffer til mat, kjemikalier og tobakksrøyk. Sterke følelser, spesielt stress, kan også utløse astmaanfall. Det er også mer sannsynlig at en astmatisk person opplever et angrep når han eller hun har en luftveisinfeksjon. Omfanget og arten av utløser varierer fra person til person; følsomhet for en bestemt trigger kan imidlertid ha en tendens til å løpe i familier, akkurat som astma selv gjør.

Når en person med astma kommer i kontakt med et utløsende stoff, vil han eller hun sannsynligvis oppleve et akutt astmaanfall. Under et slikt angrep monterer immunsystemet en nesten øyeblikkelig reaksjon på det utløsende stoffet. Som et resultat av denne immunreaksjonen trekker muskulaturen i luftveiene seg kraftig sammen, og selve luftveien begynner å svulme opp. I tillegg kan cellene i luftveiene begynne å produsere store mengder slim. Alle disse reaksjonene tjener til å begrense luftveiene og gjøre pusten vanskeligere.

Som et resultat av studier som undersøker forekomsten av astma i sett med identiske og ikke-identiske tvillinger, er det nå kjent at bronkialastma delvis erves genetisk. I tillegg ser det ut til at miljøfaktorer også avgjør om et gitt individ vil utvikle astma. Forskning antyder at hvis en person har gener som øker mottakeligheten for astma, spiller disse genene den viktigste rollen i å avgjøre om han eller hun vil utvikle astma. Hvis genene ikke er til stede, spiller miljøfaktorer en sterkere rolle.

Det er to hovedtyper av behandling for astma: medisiner som tas for å redusere hyppigheten av astmaanfall, og medisiner som kan brukes under et angrep for å redusere alvorlighetsgraden. Forebyggende medisiner inkluderer kortikosteroider for å redusere betennelse, og bronkodilatorer for å forhindre at luftveismuskler trekker seg sammen. Kraftigere versjoner av disse medisinene kan brukes under et angrep for å lindre akutte symptomer på astma.

Symptomer på bronkialastma kan reduseres i alvorlighetsgrad og hyppighet ved å unngå kjente astmautløsere. Bruk av hypoallergenisk sengetøy kan hjelpe mennesker som for eksempel blir utløst av støv, og unngå kjemisk røyk, dyrehår og dander og mugg, kan bidra til å forhindre kroniske symptomer og akutte angrep av astma. Spesielt for barn er det en av de mest effektive måtene å redusere astmasymptomer på å sikre at hjemmet er fri for sigarettrøyk.