Vad är bronkial astma?

Bronkialastma, ofta kallad astma, är ett kroniskt tillstånd som orsakar inflammation i bronkiolerna eller luftvägarna. Denna inflammation minskar luftflödet till lungorna, orsakar ofta pipande andning, hosta och andnöd. Bronkialastma är ett extremt vanligt tillstånd och drabbar cirka 22 miljoner människor i USA och mer än 300 miljoner världen över.

Det finns många vanliga astmautlösare. Dessa inkluderar djurhår och dander, damm, mögel och pollen, livsmedelstillsatser, kemikalier och tobaksrök. Starka känslor, särskilt stress, kan också utlösa astmaattacker. En astmatisk person är också mer benägna att uppleva en attack när han eller hon har en luftvägsinfektion. Utlösarnas omfattning och natur varierar från person till person; emellertid kan känslighet för en viss triggare ha en tendens att köra i familjer, precis som astma själv gör.

När en person med astma kommer i kontakt med ett utlösande ämne, kommer han eller hon troligtvis att uppleva en akut astmaattack. Under en sådan attack monterar immunsystemet en nästan omedelbar reaktion på det utlösande ämnet. Som ett resultat av denna immunreaktion dras luftvägsmusklerna kraftigt och själva luftvägen börjar svälla. Dessutom kan cellerna i luftvägarna börja producera stora mängder slem. Alla dessa reaktioner tjänar till att minska luftvägarna, vilket gör andningen svårare.

Som ett resultat av studier som undersöker förekomsten av astma i uppsättningar av identiska och icke-identiska tvillingar är det nu känt att bronkialastma delvis ärftligt genetiskt. Dessutom verkar det som om miljöfaktorer också avgör om en viss individ kommer att utveckla astma. Forskning tyder på att om en individ har gener som ökar mottagligheten för astma, spelar dessa gener den viktigaste rollen för att avgöra om han eller hon kommer att utveckla astma. Om generna inte finns, spelar miljöfaktorer en starkare roll.

Det finns två huvudtyper av behandling för bronkialastma: mediciner som tas för att minska frekvensen av astmaattacker, och mediciner som kan användas under en attack för att minska svårighetsgraden. Förebyggande mediciner inkluderar kortikosteroider för att minska inflammation och bronkodilatatorer för att förhindra att luftvägsmuskler tränger samman. Kraftigare versioner av dessa läkemedel kan användas under en attack för att lindra akuta symptom på astma.

Symtom på bronkialastma kan minskas i svårighetsgrad och frekvens genom att undvika kända astmautlösare. Användning av allergivänliga sängkläder kan hjälpa människor som till exempel utlöses av damm och undvika kemiska ångor, djurhår och dander, och mögel kan hjälpa till att förhindra kroniska symtom och akuta attacker av astma. För barn i synnerhet är det ett av de mest effektiva sätten att minska astmasymtomen att se till att huset är fritt från cigarettrök.