Hvad er silicose?
Silicosis er en sygdom i lungerne, der skyldes langvarig og gentagen eksponering for luftbåren krystalliseret silica. Både læger og dem, der arbejder i miner, stenbrud og støberier, har længe anerkendt silicose. Dets nuværende navn tilskrives Visconti og stammer fra det latinske udtryk silex . Da silica udgør cirka 12% af jordskorpen, vil enhver besættelse, der involverer arbejde med sand eller klippe, sandsynligvis involvere udsættelse for dette mineral.
Gentagen eksponering for siliciumdioxid eller krystalliseret silica medfører, at fine niveauer af støv afsættes i lungerne. Efterhånden som der afsættes mere støv, reagerer lungerne på flere måder. De bliver betændte, skaber læsioner og danner derefter knuder og fibroider. Ofte er der ingen synlige symptomer i et antal år, så silicose er ofte vanskeligt at diagnosticere ved begyndelsen.
Efterhånden som silicosen skrider frem, begynder symptomer imidlertid i forskellige grader af sværhedsgrad at forekomme. De berørte kan opleve åndenød, feber, brystsmerter, udmattelse og tør hoste. Mere avancerede former for sygdommen viser cyanotiske slimhinder og astma eller andre åndedrætsbesvær, svarende til avanceret emfysem.
Sygdommen kan også efterlade lungerne mere sårbare over for tuberkulose, og er også blevet knyttet til udviklingen af autoimmune lidelser, såsom lupus og reumatoid arthritis. Da silicose påvirker lungerne, kan det også påvirke de kar, der fører til hjertet, så hjertesygdomme og udvidelse er almindelige. I 1990'erne blev siliciumdioxid klassificeret som et kendt kræftfremkaldende stof, og som sådan er eksponering af silica nu knyttet til udviklingen af lungekræft.
Computertomografi (CT) -scanninger og røntgenbilleder genkender læsioner og knuder, der er forbundet med silicose. Diagnosen hjælpes også ved at undersøge symptomerne hos dem, der kan blive udsat for siliciumdioxid. OSHA anbefaler at undersøge alle medarbejdere hos en patient med denne sygdom, da selv den mest godartede kontakt med silicastøv over tid kan føre til dens udvikling. For eksempel kan en vejleder for en boreoperation, der ikke rent faktisk borer materialer, stadig være i fare, hvis han eller hun er på jobstedet.
Der er ingen kur mod silicose. Det er en irreversibel tilstand, som kun kan løses ved at behandle symptomerne. Sådanne behandlinger kan indbefatte hostesirupper, bronchodilatorer (astma-medicin), antibiotika og anti-tuberkulær medicin. I avancerede tilfælde kræves ilt for at tackle cyanose og iltberøvelse. Derudover rådes de ramte til at undgå udsættelse for rygning, for yderligere silica og andre lungeirritanter.
Da der ikke er identificeret nogen påvist kur mod silicose, er vægten flyttet til forebyggelse. I veludviklede lande bruger arbejdere, der udsættes for silica, specielle åndedrætsværn for at forhindre støv i at komme ind i deres lunger. Der er udviklet specielle filtre til boreudstyr, og tør minedrift er sjældent. Alt, der kan reducere silicastøvindholdet i luften, især brugen af vand, anvendes til at gøre arbejdsforholdene mere sikre.
Meget af de nævnte forholdsregler blev udviklet på grund af arbejdsgiverens ansvar samt risikoen for arbejdstagerne. Sager om eksponering af silica bugner. Da Vesten først begyndte at industrialisere, var silikosekontraktion næsten en sikkerhed, hvis man blev ansat som minearbejder eller murer.
I 1930 døde mindst 200 arbejdere efter tre måneders daglig eksponering for enorme mængder silica ved konstruktion af Hawk's Nest Tunnel i West Virginia. Denne tragedie fik national opmærksomhed og påvirkede arbejdsgivere til at finde sikrere metoder til at arbejde på jorden. I øjeblikket resulterer bevidstheds- og regeringsforskrifter i færre nye tilfælde af silicose. Desværre skimter mange nyindustrialiserede lande omkostningerne ved forebyggelse på bekostning af deres arbejdstagere. Disse lande vil forventet se en stigning i sammentrækningen af silicose, indtil de udvikler retningslinjer, der beskytter deres arbejdstagere.