Hva er silikose?

Silikose er en sykdom i lungene som skyldes langvarig og gjentatt eksponering for luftbåren krystallisert silika. Både medisinsk fagpersonell og de som jobber i gruver, steinbrudd og støperier har lenge anerkjent silikose. Dets nåværende navn tilskrives Visconti og stammer fra det latinske uttrykket silex . Siden silika utgjør omtrent 12% av jordskorpen, vil enhver okkupasjon som involverer arbeid med sand eller stein sannsynligvis innebære eksponering for dette mineralet.

Gjentatt eksponering for silisiumdioksyd eller krystallisert silika fører til at fine nivåer av støv blir avsatt i lungene. Etter hvert som mer støv blir avsatt, reagerer lungene på flere måter. De blir betente, skaper lesjoner og danner deretter knuter og fibroider. Ofte er det ingen merkbare symptomer i en årrekke, så silikose er ofte vanskelig å diagnostisere ved begynnelsen.

Når silikosen går fremover, begynner imidlertid symptomer i ulik grad av alvorlighetsgrad å oppstå. De berørte kan oppleve kortpustethet, feber, brystsmerter, utmattelse og tørr hoste. Mer avanserte former for sykdommen vil vise cyanotiske slimhinner og astma eller andre pustevansker, i likhet med avansert emfysem.

Sykdommen kan også forlate lungene mer utsatt for tuberkulose, og har også vært knyttet til utviklingen av autoimmune lidelser som lupus og revmatoid artritt. Siden silikose påvirker lungene, kan det også påvirke karene som fører til hjertet, så hjertesykdommer og utvidelse er vanlige. På 1990-tallet ble silisiumdioksid klassifisert som et kjent karsinogen, og som sådan er eksponering av silika nå knyttet til utviklingen av lungekreft.

Datatomografi (CT) skanninger og røntgenbilder gjenkjenner lesjonene og knutene som er assosiert med silikose. Diagnosen hjelper også ved å undersøke symptomene til de som kan bli utsatt for silisiumdioksid. OSHA anbefaler å undersøke alle medarbeidere til en pasient med denne sykdommen, siden selv den mest godartede kontakten med silikastøv over tid kan føre til dens utvikling. For eksempel kan en veileder for en boreoperasjon som ikke faktisk borer materialer fortsatt være i faresonen hvis han eller hun er på arbeidsplassen.

Det er ingen kur mot silikose. Det er en irreversibel tilstand som bare kan behandles ved å behandle symptomene. Slike behandlinger kan omfatte hostesirup, bronkodilatorer (astmamedisin), antibiotika og tuberkulære medisiner. I avanserte tilfeller er oksygen nødvendig for å adressere cyanose og oksygenmangel. I tillegg anbefales de som rammes å unngå eksponering for røyking, for ytterligere silika og andre lungeirriterende stoffer.

Siden det ikke er identifisert noen påvist kur mot silikose, har vekt blitt flyttet til forebygging. I velutviklede land bruker arbeidere som blir utsatt for silika spesielle åndedrettsvern for å forhindre at støv kommer inn i lungene. Spesielle filtre for boreutstyr er utviklet og tørr gruvedrift er sjelden. Alt som kan redusere silikastøvinnholdet i luften, spesielt bruk av vann, brukes for å gjøre arbeidsforholdene tryggere.

Mye av de oppførte forholdsreglene utviklet seg på grunn av gjeld for arbeidsgivere, samt risikoen for arbeidstakere. Søksaker for eksponering av silika florerer. Da Vesten først begynte å industrialisere, var silikosekontraksjon nesten en sikkerhet hvis man ble ansatt som gruvearbeider eller murer.

I 1930 døde minst 200 arbeidere etter tre måneders daglig eksponering for enorme mengder silika når de konstruerte Hawk's Nest Tunnel i West Virginia. Denne tragedien fikk nasjonal oppmerksomhet og påvirket arbeidsgivere til å finne sikrere metoder for å arbeide jorden. For øyeblikket resulterer bevissthet og myndigheter i færre nye tilfeller av silikose. Dessverre skimpter mange nyindustrialiserte land kostnadene for forebygging på bekostning av sine arbeidere. Disse landene vil antagelig se en økning i sammentrekning av silikose til de utvikler retningslinjer for å beskytte sine arbeidere.