Vad är silikos?

Silikos är en sjukdom i lungorna som härrör från lång och upprepad exponering för luftburna kristalliserade kiseldioxid. Både läkare och de som arbetar i gruvor, stenbrott och gjuterier har länge erkänt silikos. Dess nuvarande namn tillskrivs Visconti och härrör från den latinska termen silex . Eftersom kiseldioxid utgör ungefär 12% av jordskorpan, är det troligt att varje ockupation som involverar arbete med sand eller sten innebär exponering för detta mineral.

Upprepad exponering för kiseldioxid eller kristalliserad kiseldioxid förorsakar fina halter av damm i lungorna. När mer damm avsätts reagerar lungorna på flera sätt. De blir inflammerade, skapar lesioner och bildar sedan knölar och fibroider. Ofta finns det inga synliga symtom under ett antal år, så silikos är ofta svårt att diagnostisera från början.

När silikos fortskrider börjar emellertid symtom i varierande grad av svårighetsgrad uppstå. De drabbade kan uppleva andnöd, feber, bröstsmärta, utmattning och torr hosta. Mer avancerade former av sjukdomen visar cyanotiska slemhinnor och astma eller andra andningssvårigheter, liknande avancerat emfysem.

Sjukdomen kan också lämna lungorna mer utsatta för tuberkulos och har också varit kopplade till utvecklingen av autoimmuna störningar såsom lupus och reumatoid artrit. Eftersom silikos påverkar lungorna kan det också påverka kärlen som leder till hjärtat, så hjärtsjukdomar och utvidgning är vanliga. Under 1990-talet klassificerades kiseldioxid som en känd karcinogen, och som sådan är exponering av kiseldioxid nu kopplad till utvecklingen av lungcancer.

Computertomografi (CT) -skanningar och röntgenstrålar känner igen lesioner och knutor som är förknippade med silikos. Diagnos stöds också genom att undersöka symtomen hos dem som kan utsättas för kiseldioxid. OSHA rekommenderar att man undersöker alla medarbetare hos en patient med denna sjukdom, eftersom även den mest godartade kontakten med kiseldioxid kan med tiden leda till dess utveckling. Till exempel kan en handledare för en borroperation som faktiskt inte borrar material fortfarande vara i riskzonen om han eller hon är på arbetsplatsen.

Det finns inget botemedel mot silikos. Det är ett irreversibelt tillstånd som endast kan hanteras genom att behandla symtomen. Sådana behandlingar kan inkludera hostsirap, bronkodilatatorer (astmamedicinering), antibiotika och anti-tuberkulära mediciner. I avancerade fall krävs syre för att hantera cyanos och syreberoende. Dessutom rekommenderas de drabbade att undvika exponering för rökning, ytterligare kiseldioxid och andra lungirriterande ämnen.

Eftersom inget bevisat botemedel mot silikos har identifierats har tyngdpunkten skiftats till förebyggande. I väl utvecklade länder använder arbetare som utsätts för kiseldioxid speciella andningsskydd för att förhindra att damm tränger in i lungorna. Speciella filter för borrutrustning har utvecklats och torr gruvdrift är sällan. Allt som kan minska kiseldioxidhalten i luften, särskilt användningen av vatten, används för att göra arbetsförhållandena säkrare.

Många av de förtecknade försiktighetsåtgärderna utvecklades på grund av arbetsgivarnas ansvar och risken för arbetstagarna. Ställningar om exponering av kiseldioxid finns i överflöd. När Västern började industrialisera var silikoskontraktion nästan en säkerhet om man anställdes som gruvarbetare eller murare.

1930 dog minst 200 arbetare efter tre månader med daglig exponering för enorma mängder kiseldioxid när de byggde Hawk's Nest Tunnel i West Virginia. Denna tragedi fick nationell uppmärksamhet och påverkade arbetsgivarna att hitta säkrare metoder för att arbeta jorden. För närvarande leder medvetenhets- och myndighetsreglerna till färre nya fall av silikos. Tyvärr skymmer många nyligen industrialiserade länder kostnaderna för förebyggande på deras arbetares bekostnad. Dessa länder kommer förväntat att se en ökning av kontraktionen av silikos tills de utvecklar riktlinjer för att skydda sina arbetare.