Hvad er Langerhans-cellen?
En Langerhans-celle er en bestemt slags hvide blodlegemer. Langerhans-celler findes hovedsageligt i overhuden, det ydre lag af huden såvel som i lymfeknuder. Det er et vigtigt element i immunsystemet. De klassificeres som dendritiske celler, fordi de dyrker fremspring, der kaldes dendriter, når de udvikler sig. Langerhans-celler arbejder for at forhindre infektioner, og de hjælper med at udløse immunreaktioner ved at interagere med T-celler. Langerhans-cellen produceres som andre former for hvide blodlegemer i knoglemarven.
Under normale forhold forekommer Langerhans celler i mindre antal, koncentreret mest i huden og reagerer på bakterier og andre stoffer, der forekommer på hudens overflade og kan forårsage infektion. I nogle tilfælde producerer kroppen dog alt for mange af denne specialiserede celle, hvilket fører til en sjælden tilstand kaldet Langerhans cellehistiocytose (LCH). Denne tilstand fører til en række systematiske symptomer og er ofte vanskelige at diagnosticere.
Symptomerne og alvorligheden af Langerhans-cellesygdomme bestemmes af, hvor spredningen af Langerhans-cellen finder sted. Hvis cellerne formerer sig og forbliver for det meste i huden, er resultatet ofte lokaliseret til huden. Denne lidelse forekommer oftest hos yngre børn, så dette kan manifestere sig som bleudslæt eller andre typer udslæt, som ikke reagerer på normal behandling. Når cellerne migrerer til andre dele af kroppen, er symptomerne meget mere udbredte og alvorlige, og lidelsen kan være livstruende. Det kan også være vanskeligt at bestemme tilstedeværelsen af Langerhans-cellen i større organer, hvilket ofte kræver biopsi og andre komplekse diagnostiske teknikker.
LCH klassificeres som en histiocytose, et udtryk, der bruges til at beskrive sygdomme, der er resultatet af overproduktion af hvide blodlegemer. Andre histiocytoser inkluderer leukæmi og lymfom. Mens nogle læger betragter LCH som en kræftform af kræft, fordi det skyldes unormal spredning af en celle, betragter andre det som en autoimmun lidelse. Det forekommer oftest hos børn yngre end 10 år gamle. Behandlingen varierer afhængigt af den enkelte patients tilstand, symptomer og alder, og den kan omfatte steroidbehandling samt kemoterapi og stråling.
En anden form for LCH, pulmonal LCH, forekommer hos voksne rygere snarere end hos børn. I denne lidelse opbygges Langerhans-celler i lungerne og fylder luftrum og andre små åbne områder i lungevævet. Nogle gange anvendes behandling med steroider, men den mest effektive behandling af LCH i lungerne er at stoppe med at ryge. I avancerede tilfælde kan lungetransplantation være nødvendig.