O que é a célula de Langerhans?
Uma célula de Langerhans é um tipo específico de glóbulo branco. Encontradas em grande parte na epiderme, na camada externa da pele, bem como nos linfonodos, as células de Langerhans são um elemento importante do sistema imunológico. Eles são classificados como células dendríticas porque crescem projeções chamadas dendritos à medida que se desenvolvem. As células de Langerhans trabalham para prevenir infecções e ajudam a desencadear reações imunológicas, interagindo com as células T. A célula de Langerhans, como outras formas de glóbulos brancos, é produzida na medula óssea.
Em condições normais, as células de Langerhans ocorrem em pequenos números, concentradas principalmente na pele, e respondem a bactérias e outros agentes que ocorrem na superfície da pele e podem causar infecção. Em alguns casos, porém, o corpo produz muitas dessas células especializadas, levando a uma condição rara chamada histiocitose das células de Langerhans (LCH). Essa condição leva a uma variedade de sintomas sistemáticos e geralmente é difícil de diagnosticar.
Os sintomas e a gravidade das doenças celulares de Langerhans são determinados por onde ocorre a proliferação da célula de Langerhans. Se as células se multiplicam e permanecem principalmente na pele, o resultado geralmente é localizado na pele. Esse distúrbio ocorre com mais freqüência em crianças pequenas, portanto pode se manifestar como assaduras ou outros tipos de assaduras que não respondem ao tratamento normal. Quando as células migram para outras partes do corpo, os sintomas são muito mais comuns e graves, e o distúrbio pode ser fatal. Determinar a presença da célula de Langerhans nos principais órgãos também pode ser difícil, muitas vezes exigindo biópsia e outras técnicas complexas de diagnóstico.
A HCL é classificada como histiocitose, um termo usado para descrever doenças que resultam da superprodução de glóbulos brancos. Outras histiocitoses incluem leucemia e linfoma. Enquanto alguns médicos consideram a LCH uma doença do tipo câncer porque resulta da proliferação anormal de uma célula, outros a consideram um distúrbio auto-imune. Ocorre mais frequentemente em crianças com menos de 10 anos de idade. O tratamento varia de acordo com a condição do paciente, sintomas e idade, e pode incluir tratamento com esteroides, quimioterapia e radiação.
Outra forma de HCL, a HCL pulmonar, ocorre em fumantes adultos e não em crianças. Nesse distúrbio, as células pulmonares de Langerhans se acumulam nos pulmões, preenchendo espaços aéreos e outras pequenas áreas abertas no tecido pulmonar. Às vezes, o tratamento com esteróides é utilizado, mas o tratamento mais eficaz para a HCL pulmonar é parar de fumar. Em casos avançados, o transplante de pulmão pode ser necessário.