Hvordan fremstilles blyanter?
Traditionelle træblyanter fremstilles stadig i en proces, der først blev introduceret i 1600-tallet. Moderne træbearbejdningsmaskiner og automatiseringsmetoder har bestemt strømline fremstillingsprocessen, men de fleste af dem, der er lavet i dag, varierer ikke meget fra deres århundreder gamle forgængere. I det væsentlige er de slutresultatet af en sandwichproces, der involverer grafit og plader af cedertræ.
Det første trin i at fremstille blyanter er forberedelsen af grafitcentret eller "bly". Grafit er et mørkt, blødt mineral, der formales og tilsættes ler og vand i et blandekammer. Når vandet er presset ud, får den resterende grafit / lerforbindelse lov til at lufttørre, indtil det igen bliver et pulver. Dette grafitpulver blandes igen med vand for at danne en blød pasta. Grafitpastaen ekstruderes derefter gennem tynde metalrør til dannelse af stænger i blyantstørrelse. Disse stænger overopvarmes for at skabe hårde og glatte ledninger.
I mellemtiden skærer en træbearbejdningsmaskine blokke af cedertræ i tyndere lameller. En anden maskine skærer otte riller på tværs af længden af disse lameller. Blyanter er ikke udskåret fra et enkelt emne, men starter faktisk som to halvemner limet sammen. Når de to halvdele er klemt fast og limet, anbringer en anden maskine en grafitstang på hver af de otte lavvandede riller. Hele den uklippede plade får lov til at tørre, inden den videre behandles.
En speciel skæremaskine modtager de uskårne sandwich af træ og grafit, derefter klipper bladene ned langs siderne for at danne den velkendte hexagonale eller runde form. Skæremaskinen klikker også pladen i individuelle blyanter. Slibemaskiner glatter overfladerne og forbereder dem til at modtage flere lag maling. Det er ikke usædvanligt, at blyanter modtager op til otte lag maling for at fremstille den splinterfri overflade, der er nødvendig for sikker brug af produktet.
De malede blyanter modtager derefter et hot-stamp-pres, der normalt indeholder producentens navn og et tal, der svarer til grafitledningens relative hårdhed. Den mest almindelige hårdhed har en betegnelse nr. 2, men dem med hårdhedsniveauer op til nr. 4 kan ofte findes i hobby- eller kontorartikelforretninger. Hårdhed betyder generelt, hvor meget grafit der frigives pr. Slag. Jo højere hårdhedsnummer, desto mindre frigives grafit, hvilket resulterer i en lettere linje.
Blyanterne er derefter udstyret med en metalkrave, der er kendt som en hylse. En viskelæder lavet af blød gummi indsættes mekanisk i hylsen, og blyanterne betragtes nu som komplette. Interessant nok blev brødstykker ofte brugt som viskelædere, indtil de første gummisvampere blev udviklet omkring året 1770. Det ville først være i 1858, at gummisvampere faktisk blev fastgjort til enderne.