Hur tillverkas pennor?
Traditionella träpennor tillverkas fortfarande i en process som först introducerades på 1600-talet. Moderna träbearbetningsmaskiner och automatiseringsmetoder har definitivt effektiviserat tillverkningsprocessen, men de flesta av de som tillverkas i dag skiljer sig inte mycket från sina hundra år gamla föregångare. I huvudsak är de slutresultatet av en sandwichprocess som involverar grafit och plattor av cederträ.
Det första steget i att göra blyertspennor är beredningen av grafitcentret, eller "bly". Grafit är ett mörkt, mjukt mineral som males och läggs till lera och vatten i en blandningskammare. Efter att vattnet har pressats ut tillåts den återstående grafit / lerföreningen lufttorka tills det blir ett pulver igen. Detta grafitpulver blandas återigen med vatten för att bilda en mjuk pasta. Grafitpastaen strängsprutas sedan genom tunna metallrör för att bilda stavar med blyertsstorlek. Dessa stänger överhettas för att skapa hårda och släta ledningar.
Samtidigt skär en träbearbetningsmaskin block av cederträ i tunnare lameller. En annan maskin skär åtta spår i längden på dessa lameller. Blyertspennor ristas inte från ett enda ämne, men börjar faktiskt som två halva ämnen limmade ihop. När de två halvorna är inklämda och limmade placerar en annan maskin en grafitstång på var och en av de åtta grunda spåren. Hela den oklippta plattan får torka innan vidare bearbetning.
En speciell skärmaskin tar emot de oklippta smörgåsarna av trä och grafit, och blad klipps sedan ned på sidorna för att bilda den bekanta sexkantiga eller runda formen. Skärmaskinen fäster också plattan i enskilda pennor. Slipmaskiner slätar ut ytorna och förbereder dem för att få flera lager färg. Det är inte ovanligt att pennor får upp till åtta lager färg för att producera den splinterfria ytan som krävs för säker användning av produkten.
De målade blyertspennorna får sedan en hot-stamp-pressning som vanligtvis innehåller tillverkarens namn och ett nummer som motsvarar den relativa hårdheten hos grafitledningen. Den vanligaste hårdheten har en beteckning på nr 2, men de med hårdhetsnivåer upp till # 4 kan ofta hittas i hobby- eller kontorsutbud. Hårdhet betyder i allmänhet hur mycket grafit som frisätts per stroke. Ju högre hårdhetsnummer, desto mindre grafit släpps, vilket resulterar i en lättare linje.
Pennorna är sedan försedda med en metallkrage som kallas en hylsa. Ett radergummi tillverkat av mjukt gummi sätts in mekaniskt i hylsan och pennorna anses nu vara kompletta. Intressant nog användes brödbitar ofta som radergummi tills de första gummisplittrarna utvecklades runt år 1770. Det skulle inte vara förrän 1858 som gummisplittrare faktiskt var fästa vid ändarna.