Hoe worden potloden gemaakt?

Traditionele houten potloden worden nog steeds vervaardigd in een proces dat voor het eerst in de jaren 1600 werd geïntroduceerd. Moderne houtbewerkingsmachines en automatiseringsmethoden hebben het productieproces zeker gestroomlijnd, maar de meeste van de hedendaagse modellen verschillen niet veel van hun eeuwenoude voorgangers. In wezen zijn ze het eindresultaat van een sandwichproces met grafiet en platen van cederhout.

De eerste stap bij het maken van potloden is de voorbereiding van het grafietcentrum of 'lood'. Grafiet is een donker, zacht mineraal dat wordt gemalen en in een mengkamer aan klei en water wordt toegevoegd. Nadat het water eruit is geperst, laat men de resterende grafiet / kleiverbinding aan de lucht drogen totdat het weer een poeder wordt. Dit grafietpoeder wordt opnieuw gemengd met water om een ​​zachte pasta te vormen. De grafietpasta wordt vervolgens geëxtrudeerd door dunne metalen buizen om staven van potloodformaat te vormen. Deze staven zijn oververhit om harde en soepele draden te creëren.

Ondertussen snijdt een houtbewerkingsmachine blokken cederhout in dunnere latten. Een andere machine snijdt acht groeven over de lengte van deze lamellen. Potloden zijn niet gesneden uit een enkele blanco, maar beginnen eigenlijk als twee half-blanco aan elkaar gelijmd. Terwijl de twee helften worden ingeklemd en gelijmd, plaatst een andere machine een grafietstaaf op elk van de acht ondiepe groeven. De gehele ongesneden plaat mag drogen voordat deze verder wordt verwerkt.

Een speciale snijmachine ontvangt de ongesneden sandwiches van hout en grafiet en snijdt vervolgens messen langs de zijkanten om de vertrouwde zeshoekige of ronde vorm te vormen. De snijmachine klikt de plak ook in afzonderlijke potloden. Schuurmachines maken de oppervlakken glad en bereiden ze voor op het ontvangen van verschillende verflagen. Het is niet ongebruikelijk dat potloden tot acht lagen verf ontvangen om het splintervrije oppervlak te produceren dat nodig is voor veilig gebruik van het product.

De geverfde potloden krijgen vervolgens een hot-stamppers die meestal de naam van de fabrikant en een nummer bevat dat overeenkomt met de relatieve hardheid van het grafietlood. De meest voorkomende hardheid heeft een aanduiding van # 2, maar die met hardheidsniveaus tot # 4 zijn vaak te vinden in winkels voor hobby- of kantoorartikelen. Hardheid betekent in het algemeen hoeveel grafiet per slag wordt vrijgegeven. Hoe hoger het hardheidsgetal, hoe minder grafiet wordt vrijgegeven, wat resulteert in een lichtere lijn.

De potloden worden vervolgens voorzien van een metalen kraag die bekend staat als een metalen kap. Een gum van zacht rubber wordt mechanisch in de bus geplaatst en de potloden worden nu als voltooid beschouwd. Interessant genoeg werden stukjes brood vaak gebruikt als gum totdat de eerste rubberen gum rond 1770 werd ontwikkeld. Pas in 1858 werden rubberen gum aan de uiteinden bevestigd.