Hvordan lages blyanter?
Tradisjonelle treblyanter produseres fremdeles i en prosess som først ble introdusert på 1600-tallet. Moderne trebearbeidingsmaskiner og automatiseringsmetoder har definitivt strømlinjeformet produksjonsprosessen, men de fleste av de som er laget i dag, varierer ikke mye fra sine hundre år gamle forgjengere. I hovedsak er de sluttresultatet av en sandwich-prosess som involverer grafitt og plater av sedertre.
Det første trinnet i å lage blyanter er forberedelsen av grafittsenteret, eller "bly". Grafitt er et mørkt, mykt mineral som er malt og lagt til leire og vann i et blandekammer. Etter at vannet er presset ut, får den gjenværende grafitt / leirforbindelsen lufttørke til det blir et pulver igjen. Dette grafittpulveret blandes igjen med vann for å danne en myk pasta. Grafittpastaen blir deretter ekstrudert gjennom tynne metallrør for å danne stenger av blyantstørrelse. Disse stengene overopphetes for å skape harde og glatte ledninger.
I mellomtiden skiver en trebearbeidingsmaskin blokker med sedertre i tynnere lameller. En annen maskin kutter åtte riller på tvers av lengden på disse lamellene. Blyanter er ikke skåret ut fra et enkelt emne, men starter faktisk som to halvemner limt sammen. Når de to halvdelene er klemt og limt, plasserer en annen maskin en grafittstang på hver av de åtte grunne sporene. Hele den uutskårne platen får tørke før videre bearbeiding.
En spesiell skjæremaskin mottar de uklippte smørbrødene av tre og grafitt, deretter klipper bladene ned langs sidene for å danne den velkjente sekskantede eller runde formen. Skjæremaskinen smekker også platen i individuelle blyanter. Slipemaskiner glatter overflatene ut og forbereder dem til å motta flere strøk maling. Det er ikke uvanlig at blyanter får opptil åtte strøk maling for å produsere den splinterfrie overflaten som er nødvendig for sikker bruk av produktet.
De malte blyantene får deretter et hetstemplepressing som vanligvis inneholder produsentens navn og et nummer som tilsvarer den relative hardheten til grafittledningen. Den vanligste hardheten har en betegnelse nr. 2, men de med hardhetsnivåer opp til nr. 4 kan ofte finnes i hobby- eller kontorrekvisita-butikker. Hardhet betyr generelt hvor mye grafitt som frigjøres per slag. Jo høyere hardhetsnummer, jo mindre grafitt frigjøres, noe som resulterer i en lysere linje.
Blyantene er deretter utstyrt med en metallkrage kjent som en hylse. Et viskelær laget av myk gummi settes mekanisk inn i hylsen, og blyantene anses nå som komplette. Interessant nok ble brødbiter ofte brukt som viskelær helt til de første gummisliperne ble utviklet rundt året 1770. Det ville ikke være før i 1858 at gummislatsere faktisk var festet til endene.