¿Cómo se hacen los lápices?
Los lápices de madera tradicionales todavía se fabrican en un proceso introducido por primera vez en el siglo XVII. Las máquinas modernas de carpintería y los métodos de automatización definitivamente han simplificado el proceso de fabricación, pero la mayoría de las que se realizan hoy no varían mucho de sus predecesores centenarios. Esencialmente, son el resultado final de un proceso de sándwiches que involucra grafito y losas de madera de cedro.
El primer paso para hacer lápices es la preparación del centro de grafito o "plomo". El grafito es un mineral oscuro y suave que se molesta y se agrega a arcilla y agua en una cámara de mezcla. Después de que el agua se exprime, el compuesto de grafito/arcilla restante puede secarse al aire hasta que se convierta en un polvo nuevamente. Este polvo de grafito se mezcla una vez más con agua para formar una pasta suave. La pasta de grafito se extruye a través de tubos de metal delgados para formar varillas del tamaño de un lápiz. Estas varillas están sobrecalentadas para crear cables duros y suaves.
Mientras tanto, una máquina de carpintería corta bloques de cmadera edar en listones más delgados. Otra máquina corta ocho ranuras a lo largo de estos listones. Los lápices no están tallados en un solo espacio en blanco, sino que comienzan como dos medios en blanco pegados juntos. A medida que las dos mitades están intercaladas y pegadas, otra máquina coloca una varilla de grafito en cada una de las ocho ranuras poco profundas. Toda la losa sin cortar puede secarse antes del procesamiento adicional.
Una máquina de corte especial recibe los sándwiches sin cortar de madera y grafito, luego las cuchillas recortan los lados para formar la forma hexagonal o redonda familiar. La máquina de cortar también influye la losa en lápices individuales. Las máquinas de lijado suavizan las superficies y prepararlas para recibir varias capas de pintura. No es inusual que los lápices reciban hasta ocho capas de pintura para producir la superficie sin astilla necesaria para el uso seguro del producto.
Los lápices pintados luego reciben un estampado calientepresionando que generalmente contiene el nombre del fabricante y un número correspondiente a la dureza relativa del cable de grafito. La dureza más común tiene una designación del n. ° 2, pero aquellos con niveles de dureza de hasta #4 a menudo se pueden encontrar en las tiendas de suministro de pasatiempos o oficinas. La dureza generalmente significa cuánto grafito se libera por accidente cerebrovascular. Cuanto mayor sea el número de dureza, menos grafito se libera, lo que da como resultado una línea más ligera.
Los lápices están equipados con un collar de metal conocido como férula. Un borrador hecho de caucho suave se inserta mecánicamente en la férula y los lápices ahora se consideran completos. Curiosamente, los trozos de pan a menudo se usaban como borradores hasta que los primeros borradores de goma se desarrollaron alrededor del año 1770. No sería hasta 1858 que los borradores de goma realmente se unieron a los extremos.