¿Cómo se hacen los lápices?
Los lápices de madera tradicionales todavía se fabrican en un proceso introducido por primera vez en el siglo XVII. Las máquinas modernas para trabajar la madera y los métodos de automatización definitivamente han simplificado el proceso de fabricación, pero la mayoría de los que se hacen hoy en día no varían mucho de sus predecesores centenarios. Esencialmente, son el resultado final de un proceso de emparedado que involucra grafito y losas de madera de cedro.
El primer paso para hacer lápices es la preparación del centro de grafito, o "plomo". El grafito es un mineral oscuro y blando que se muele y se agrega a la arcilla y al agua en una cámara de mezcla. Después de exprimir el agua, el compuesto de grafito / arcilla restante se deja secar al aire hasta que se convierta en polvo nuevamente. Este polvo de grafito se mezcla nuevamente con agua para formar una pasta suave. La pasta de grafito se extruye a través de tubos metálicos delgados para formar barras del tamaño de un lápiz. Estas barras se sobrecalientan para crear conductores duros y suaves.
Mientras tanto, una máquina para trabajar la madera corta bloques de madera de cedro en listones más delgados. Otra máquina corta ocho surcos a lo largo de estos listones. Los lápices no están tallados en un solo blanco, pero en realidad comienzan como dos medios espacios en blanco pegados. A medida que las dos mitades se intercalan y pegan, otra máquina coloca una barra de grafito en cada una de las ocho ranuras poco profundas. Se deja secar toda la losa sin cortar antes de continuar con el procesamiento.
Una máquina de corte especial recibe los emparedados sin cortar de madera y grafito, luego las cuchillas recortan los lados para formar la forma hexagonal o redonda familiar. La máquina de corte también ajusta la losa en lápices individuales. Las máquinas lijadoras alisan las superficies y las preparan para recibir varias capas de pintura. No es inusual que los lápices reciban hasta ocho capas de pintura para producir la superficie libre de astillas necesaria para un uso seguro del producto.
Luego, los lápices pintados reciben un estampado en caliente que generalmente contiene el nombre del fabricante y un número correspondiente a la dureza relativa del plomo de grafito. La dureza más común tiene una designación de # 2, pero aquellos con niveles de dureza de hasta # 4 a menudo se pueden encontrar en tiendas de artículos de oficina o pasatiempos. La dureza generalmente significa cuánto grafito se libera por golpe. Cuanto mayor sea el número de dureza, se libera menos grafito, lo que da como resultado una línea más clara.
Los lápices se ajustan con un collar de metal conocido como férula. Un borrador hecho de goma suave se inserta mecánicamente en la férula y los lápices ahora se consideran completos. Curiosamente, los trozos de pan a menudo se usaban como gomas de borrar hasta que se desarrollaron las primeras gomas de borrar alrededor del año 1770. No fue hasta 1858 que las gomas de borrar se unieron a los extremos.